历史上司马迁是西汉史学家、散文家。
司马迁自称太史公，因为他在汉武帝时期继承了父亲司马谈的官职——太史令，而“公”是汉初的习惯称谓，并不是尊称。
司马迁，姓司马，名迁，字子长。年幼时跟随父亲学习古文，在到达长安后同董仲舒等人学习了《古文尚书》和《春秋》，之后又到全国各地区游历。在父亲去世之后，司马迁继承父职开始着手撰写《史记》。
在《史记》的创作过程中司马迁因替李陵败降之事辩解而被汉武帝定为死罪，为完成父亲遗志，司马迁自请宫刑而免死，在狱中继续《史记》创作。
被释放后的司马迁担任中书令，发奋继续完成所著史籍，被后世尊称为史迁、太史公、历史之父。
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司马迁的贡献
司马迁之所以能够被后人所称颂，还是因为司马迁对中国的历史文化发展产生了重要的影响，做出了贡献。
司马迁最重要的还是史学上的贡献，他是中国最杰出的史学家之一，也是世界上屈指可数的历史学家之一。司马迁将历史作为自己的研究对象，对此也做出了自己重要的贡献，1957年，司马迁被联合国命名为“世界历史之父”，可见司马迁在此方面的贡献。
而且早在两千多年前他就在经济学上提出了“市场机制”的构思，司马迁强调国家可以不用过多的干预经济的发展，经济规律自行调节市场经济，这个前卫的观点也是司马迁的贡献之一。
另外，司马迁也强调了教育的重要性，对孔子的教育圣人形象也是由司马迁开始奠定的，确定了孔子万世师表的地位。除此之外司马迁在天文历法上也有颇高的成就，曾和汉武帝等讨论过历法的改革。
司马迁还是一个杰出的地理学家，这和他早年游历山水的经历分不开。司马迁著有多部地理专篇，对山川河流，都城郊区都有详细的记载，就连少数民族的信息也有涉及。
还有就是司马迁在文学上的影响，《史记》对后世的散文、诗歌、戏剧、小说等创作都有着不可估量的影响作用。
参考资料来源：百度百科--司马迁
司马迁生卒年代，史无明文。近人王国维《太史公行年考》认为司马迁生于汉景帝中元五年（前145年)，大约卒于汉昭帝始元元年（前86年），享年60岁。据说司马迁家自唐虞至周，都是世代相传的历史家和天文家。司马错是秦惠王时伐蜀的名将，司马昌是秦始皇的铁官，到了司马迁的父亲司马谈，又做汉武帝的太史令，恢复了祖传的史官恒业。
司马迁的少年时代，“耕牧河山之阳”。司马迁在这“山环水带，嵌NB021蜿蜒”（《韩城县志序》）的自然环境里成长，既被山川的清淑之气所陶冶，又对民间生活有一定体验。
十岁，司马迁随父亲至京师长安，得向老博士伏生、大儒孔安国学习；家学渊源既深，复从名师受业，启发诱导，获益不浅。这个时候，正当汉王朝国势强大，经济繁荣，文化兴盛的时候，张骞奉使通西域，卫青、霍去病大破匈奴，汉武帝设立乐府……；也是司马迁在京城里丰富见闻，热情迸发的时候。
大约二十岁，司马迁开始外出游历——“南游江、淮，上会稽，探禹穴，窥九疑，浮于沅、湘，北涉汶、泗，讲业齐、鲁之都，观孔子之遗风，乡射邹、峄，厄困鄱、薛、彭城，过梁楚以归。”回到长安以后，做了皇帝的近侍郎中，随汉武帝到过平凉、崆峒，又奉使巴蜀，最南到了昆明。
元封三年（前108年），司马迁三十八岁时，正式做了太史令，有机会阅览汉朝宫廷所藏的一切图书、档案以及各种史料的机会，他一边整理史料，一边参加改历。等到太初元年（前104年），我国第一部历书《太初历》完成，他就动手编写《史记》。
天汉二年（前99年），李陵出塞攻打匈奴战败被俘，司马迁替李陵说了几句解释的话，触怒了汉武帝，把他投下监狱，第二年汉武帝杀了李陵全家，处司马迁以宫刑。
太始元年（前96年）汉武帝改元大赦天下。这时司马迁五十岁，出狱后当了中书令，在别人看来，也许是“尊宠任职”，但是，他还是专心致志写他的书。直到征和二年（前91年）全书完成，共得130篇，52万余言。本回答被网友采纳