阑尾、智齿、男性乳头、鸡皮疙瘩等等，似乎在人体中没有显著的作用，可是它们对我们探索人类的进化有很大的指导作用。本文科学地阐释了人体中的7个进化痕迹。。由于这些结构的出现可以追溯到各代祖先，所以它们可以作为进化的标志；没有一个生物体身上的退化器官是祖先没有的。所以你不会在哺乳动物身上找到羽毛，或是在灵长类动物身上找到鳃。 跟退化结构相似的概念还有返祖现象，它的意思是生物体身上重新出现直系祖先没有的结构或特征。比如说，鲸和海豚身上有后肢；这种稀有的现象是由于它们在陆地上的祖先身上的特征再次被遗传。** 尾骨 ** 关于返祖的一个有力例证就是人类的尾骨，它是哺乳动物尾巴的遗留物。哺乳动物用它起平衡身体、传递信号和支撑物体的作用，尾巴在猿猴和人类中已经消失了。不过，所有的人类胚胎最初都有一根尾巴。通常情况下，它们回归为四到五块融合在一起的椎骨（尾骨）。但是有很多关于儿童先天性尾骨过长（就像一根尾巴）的案例证实，用手术将它们移除是完全安全的。尾骨的分布从1寸到5寸，正常情况下抑制尾骨延长的基因已经减少，而人类的尾巴停留在出生时的长度。** 智齿 **一的人的智齿从侧面萌出，就可能会导致疼痛和感染。所以今天我们总是在它们刚刚开始长的时候就会拔掉。** 阑尾** 从草食祖先那里遗传的另一个结构就是阑尾了，它是连接到大肠的一个结构。在其它动物身上，类似的一个囊会更大一些，它是用来消化高纤维素食物的。 阑尾炎可以成为一个潜在的致使因素，割掉它则完全没有不利影响。一些研究者认为阑尾可能有辅助功能，比如说辅助免疫系统。** 维生素C合成细胞 ** 人类缺乏维生素C会引起坏血病，最终导致死亡。我们不能合成维生素C（抗坏血酸），但是我们的祖先，包括豚鼠和灵长类，却有合成VC的能力。因此，这意味着我们应该有一个现在停用的遗留分子结构是负责合成VC的。1994年曾在人体中发现负责合成VC的基因，但是它是个假基因，意思是它虽然还存在但是已经失去了功能。跟预期的一样，一些灵长类动物和豚鼠体内也发现了该基因。** 男性乳头** 有时男性乳头也会被视为退化的结构，但是这并非事实，因为它们在祖先身上也从来没有过任何功能。而它们之所以会出现，很有可能是因为在胚胎期我们都是无性的，激素的出现才导致了男女有别。** 鸡皮疙瘩 ** 当我们起鸡皮疙瘩的时候，其实是一种名叫立毛肌的肌肉在收缩，它使毛囊中的毛发立了起来。对动物来说，比如说猫，它身上动静更大，可以用来威慑攻击者，还可以让毛发隔绝空气来保暖。但是人类的毛发太少了，不需要它们立起来保暖；我们用夹克衫代替了。所以其实鸡皮疙瘩没有实质性的用处。不过，用于肌肉收缩的那一点点能量可能会导致一次热量的小释放。或者说，因为鸡皮疙瘩出现的时候不仅仅代表冷，也代表着情感反应（听一首好歌、看一部恐怖电影），它们可以作为人与人之间交流的一种形式。** 犁鼻器(VNOs) ** 在老鼠和其它动物中，小小的犁鼻器被认为有着以下功能：检测信息素，辅助拾取指示可能的同伴、繁殖状况和其它社交线索的化学物质。尽管人体中也发现有类似的结构，但是它们都被视为完全退化和沉寂了，已经推动了与大脑之间的神经联系。人体中还有其他的退化和返祖现象，特别是当你意识到我们基因序列中不知有多少遗留结构时。
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