“小说”一词最早见于《庄子·外物》：“夫揭竿累，趣灌渎，守鲵鲋，其于得大鱼难矣；饰小说以干县令，其于大达亦远矣。”“县”乃古“悬”字，高也；“令”，美也，“干”，追求。是说举着细小的钓竿钓绳，奔走于灌溉用的沟渠之间，只能钓到泥鳅之类的小鱼，而想获得大鱼可就难了。靠修饰琐屑的言论以求高名美誉，那和玄妙的大道相比，可就差得远了。春秋战国时，学派林立，百家争鸣，许多学人策士为说服王侯接受其思想学说，往往设譬取喻，征引史事，巧借神话，多用寓言，以便修饰言说以增强文章效果。庄子认为此皆微不足道，故谓之“小说”，即“琐屑之言，非道术所在”“浅识小道”，也就是琐屑浅薄的言论与小道理之意，正是小说之为小说的本来含义。
东汉桓谭在其所著的《新论》中，对小说如是说：“若其小说家，合丛残小语，近取譬论，以作短书，治身理家，有可观之辞。”认为小说仍然是“治身理家”的短书，而不是为政化民的“大道”。
东汉班固编著了我国第一部纪传体断代史《汉书》，在《汉书·艺文志》中写到：“小说家者流，盖出于稗官。街谈巷语，道听涂说者之所造也。孔子曰：‘虽小道，必有可观者焉，致远恐泥，是以君子弗为也。’然亦弗灭也。闾里小知者之所及，亦使缀而不忘。如或一言可采，此亦刍荛狂夫之议也。”这是史家和目录学家对小说所作的具有权威性的解释和评价。班固认为小说是“街谈巷语、道听涂(同“途”)说者之所造也”，虽然认为小说仍然是小知、小道，但从另一角度触及小说讲求虚构，植根于生活的特点。
清末民初，维新派梁启超等大力倡导“小说界革命”，小说理论面目一新。小说地位空前提高，乃至被奉为“国民之魂”“正史之根”“文学之最上乘”，再不是无足轻重的“街谈巷语”“琐屑之言”。
小说可以说是延达思想和表达感情的另一种形式。
novelette短篇小说
novella中篇小说
novel长篇小说
追溯小说的起源，有以下几种方面：
首先是神话传说，。尽管古代文献对神话传说的记载十分简略，我们仍然可以从中看到故事情节和人物性格这两种重要的小说因素。小说传原先在口头流传，有的被采入正史，遂逐渐凝固；有的继续在口流传并不断丰富发展，分化出一些新的神和英雄，增添了新的故事情节。这些继续活在人们口头上的传说一旦记录下来，就成为具有浓厚小说意味的逸史。从神话传说到小说的这根链条中，逸史是最关键的一环，甚至不妨说逸史是中国小说直接的源头，逸史中最接近小说或竟可视为早期小说的，莫过于《穆天子传》和《燕丹子》。
其次是寓言故事。如《孟子》、《庄子》、《韩非子》、《战国策》，等书中都有不少人物性格鲜明的寓言故事，它们已经带有小说的意味。
再次是史传。如《左传》、《战国策》、《史记》、《三国志》，描写人物性格，叙述故事情节，或为小说提供了素材，或为小说积累了叙事的经验。
我国古代的小说萌芽于先秦，发展于两汉魏晋南北朝，当时被称为笔记小说，主要有志人小说和志怪小说两种。唐代是小说的成熟期，当时的小说被称作传奇，宋金时期流行话本小说。元末与明清时期小说发展至高峰，出现了长篇白话小说。
我国的小说到现在已经是非常的辉煌灿烂,但是今天的我们有没有试着去寻找中国小说的根源和发展过程呢?在这里就让我们去追溯历史,去寻找中国小说的根源. 中国的小说有很多起源,中国最初的著作是是:寓言,史传,诸子散文等.我们从中就可以看出,我国的很多小说就是从神化传说开始的,神话就是把神人化,传说就是把人神话.但这两者之间的界限很难区分和划分. 到了魏晋南北朝出现了志怪,志人小说.这是鲁迅在<中国小说史略>中提到过的名字,但不论是神化或是志怪或是志人,都是用史记的方式流传下来的.比如<穆天字传>就是个神话,可史书却把他归为帝王起居一类;<山海经>也是神话传说.<汉书>却八它归为"地理志".但不管如何,它却是中国小说的最初形式.
到了后来，漫漫出现了诗,文.赋.我过的文化出现了很多新的东西,标志性的是陈鸿写的<长恨歌传>和白行简写的<李娃传>的出现，它们的出现意味这中国的小说不在是历史性的东西了漫漫的一些传奇就开始出现,传奇最盛行的是唐朝,但唐朝却不是小说的发展的顶峰. 到了宋朝,传奇就没落了,到了宋后,随之而来的是根据传奇改写的话本但话本只是跳台,在这个跳台的帮助下出现了类似近代小说的小说,如同<三国演义><水浒传><西游记>大部分都是文人根据民间的话本改写的它都是经过说书艺术的千锤百炼才生产出来的. 从这里在发展,文人们在也拿不出民间的东西来加工了,从而出现了<金瓶梅>它是第一部写民间人物生活的书,在小说的发展史上它起着决定性的作用.在<金瓶梅>开辟的道路上很快的达到了中国小说的最顶峰-----<红楼梦>出现了,它意味着中国小说走向了成熟.
中国小说的发展基本就是这样,但是在这里还要提一点,就是关于小说诗化,我觉得小说诗化也是小说发展的重要关键,而在这个关键起决定性作用的是<红楼梦>,从<金瓶梅>到<红楼梦>在小说诗化的方面讲,可以上说是一个飞跃,着就如同西方的<十日谈>到后来的<唐吉柯德>一样.小说诗化,也是以后的小说发展的一个重要方向,所以我认为,中国小说要是长远的想还是要往小说诗化的方面靠。
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