在奥运史上，吉祥物第一次出现在1972年慕尼黑奥运会。此后吉祥物就成为构成—届奥运会形象特征的主要成份。吉祥物以其富有活力的为人们所喜爱的独特形象，体现奥林匹克精神、传达当届奥运会的举办理念，传达主办城市的历史文化和人文精神，营造奥运会的节日氛围，是在广大群众、特别是在儿童和青少年中推广奥林匹克精神的重要载体，是所有奥运会识别项目中的其他形象无法比拟的。
国际奥委会和历届奥运会组委会对吉祥物的设计要求都很高，每一届奥运会吉祥物的揭晓都吸引了世界的关注，成为当届奥运会的亮点。在奥运会吉祥物的发展上，每一届奥运会的吉祥物设计都强调了创新和个性，重视群众特别是少年儿童的广泛参与，吉祥物的设计和产生的过程已经成为宣传奥运会的过程。
在吉祥物的艺术形式上，1992年巴塞罗那奥运会以前，奥运会吉祥物大多以举办国有特色的动物形象为创作原型，一般是一个物种。1992年后，奥运会的吉祥物出现了人物，或者是完全虚拟的形体，数量也有变化。1998年长野冬奥会吉祥物有4种，2000年悉尼奥运会吉祥物有3种，雅典奥运会是2种。不管是什么样的形式，其基本的创作核心是有利于表达当届奥运会的主题，有利于表现主办城市独特的地域特征、历史文化和人文特色，同时有利于市场开发和保护。
历届夏季奥运会吉祥物
1972年，第20届奥运会，德国慕尼黑－－小猎狗“瓦尔第”
1976年，第21届奥运会，加拿大蒙特利尔－－海狸“阿米克”
1980年，第22届奥运会，前苏联莫斯科－－棕熊“米查”
1984年，第23届奥运会，美国洛杉矶－－“山姆”鹰
1988年，第24届奥运会，韩国汉城－－小老虎“虎多力”
1992年，第25届奥运会，西班牙巴塞罗那－－“科比”狗
1996年，第26届奥运会，美国亚特兰大－－电脑造型“伊西”
2000年，第27届奥运会，澳大利亚悉尼－－鸭嘴兽“赛德”、针鼹“米利”和食鱼鸟“奥利”
2004年希腊雅典夏季奥运会吉祥物Athena（雅典娜）和Phevos（费沃斯）
历届冬季奥运会吉祥物
1998年，第10届冬奥会，法国格勒诺布尔－－滑雪的小人儿“舒斯”
1998年，第12届冬奥会，奥地利因斯布鲁克－－小雪人“斯诺曼”
1998年，第13届冬奥会，美国普莱西德湖－－北美浣熊“罗尼”
1998年，第14届冬奥会，南斯拉夫萨拉热窝－－狼“乌吉克”
1986年，第15届冬奥会，加拿大卡尔加里－－北极熊“海蒂”
1990年，第16届冬奥会，法国阿尔贝维尔－－ 流星“麦吉柯”
1994年，第17届冬奥会，挪威利勒哈默尔－－“海康与克莉汀”
1998年，第18届冬奥会，日本长野－－雪貂“斯诺波”
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