青铜冶炼的发明、青铜器的铸造,是中国古代科学技术的伟大成就之一.
在世界早期文明大国和地区中,我国进入青铜时代的时间不算早.但是,由于中国在冶铸技术方面的发明和创新,使中国的冶金业很快就后来居上,跃入世界的前列,并为中国古代文明的高度发达奠定了坚实的物质基础.
在发明和使用青铜之前,人们先发现和利用自然铜——红铜,后来从孔雀石中冶炼出铜,在长期实践过程中,加入适量的锡以降低铜的熔点,增加铜的硬度,从而炼出了颜色发青的铜锡合金——青铜.当人类社会发明和制作了青铜器,运用于生产和生活领域,使整个社会面貌发生了巨大变化时,就进入了青铜时代.这时的一切物质文化和精神文化都叫做青铜文化.我国夏、商、周三代是青铜文化的光辉时期,这三代生产的青铜器物,制作精美,种类繁多,风格独特,是古代文化的瑰宝,是研究古代社会的珍贵文物,也是我国古代科学技术进步的重要标志.
我国最早的青铜冶炼铸造始于何时?从文献记载看,是在原始社会后期.在古史传说中黄帝和蚩尤之间的战争中,“蚩尤作兵”,这“兵”就是用铜制作的武器.在陕西仰韶文化遗址中曾发现过一个铜片,主要是铜锌合金.1973年在甘肃马家窑和马厂文化遗址中发现了铜刀,说明在公元前3000年至前2300年,我国就有了青铜制品.后来,在河南偃师二里头等相当于夏朝的遗址发现了一些小型的青铜器,有小刀、爵、锥、铃等,较为原始,多是仿照同时期的石、骨、蚌、陶器制成的.这说明,夏朝已经进入了青铜时代.
商代(约公元前17世纪初——前11世纪)是我国奴隶制社会的鼎盛时期,也是高度发达的青铜时代.这时已有了相当发达的农业、手工业和文字,在河南安阳殷墟遗址、郑州商城遗址、湖北盘城遗址都发现了商代的铸铜作坊,说明当时的青铜制造业已具相当规模.青铜器应用范围很广,无论是生产工具、武器或是生活用具都已应有尽有.由于这些青铜器种类繁多,制作精巧,并且远比石、木、蚌、骨制作的器具锋利、坚韧、轻便和耐用,这就有力地促进了整个社会生产、生活和文明的进步.事实证明,青铜农具、手工工具的使用,大大提高了农业、手工业劳动效率和产品质量,为制造木、骨、蚌、陶、车马及武器带来了很大方便.青铜斧、锯、凿用于建筑,才产生了梁柱结构.青铜武器大大提高了战斗力,增强了军队的威力.在商品交换中使用青铜制成的金属货币,更便于取得等价物的资格,促进商品生产和交换的发展.
另一方面,青铜器的冶铸、制造,必须有熟练的工匠和劳动组织.随着采矿、冶炼、浇铸的技术进步,必然使劳动组织和分工日益严密,才有可能制造出数量多、器形大、式样复杂精美的青铜器物.由此可见,青铜器的制造、使用的勃兴,起了划时代的作用,是人类物质文明史上一个重要的发展阶段.商代国家之强大、疆域之延伸、物质和文化发展的根本原因,就在于青铜时代为社会创造了空前未有的物质和财富.
从西汉至今漫长的岁月中,发现和著录的商代青铜器非常之多.新中国成立后,更是成批发现,数量很大.如1976年在殷墟“妇好”墓中,仅青铜礼器就达200余件.1969年至1977年,在殷墟西区的61座墓中出土青铜礼器175件.
迄今所发现的商代最大的青铜器,是著名的“司母戊鼎”,1939年出土于安阳武官村.这一大铜鼎方形、四足、高133厘米、重875公斤,是商王为祭祀其母而制造的,腹内有“司母戊”三字,四周有盘龙纹和饕餮纹.大鼎结构复杂,是用合范法铸成,需二三百人同时工作才能完成.最精美的商代青铜器是“四羊方尊”,1938年在湖南宁乡出土.这一巨型酒器高58.3厘米,重34.5公斤.它上口大体呈四方形,颈部铸蕉叶,叶上有夔形纹,叶底部饰兽面纹.肩部四周有四条龙蟠缠绕,腹部铸有四只大卷角羊,突出尊外.羊的背部及胸部饰鱼鳞纹,两只前腿和尊的底部铸在一起,也饰以夔形纹.方尊边角及每一面中间合范的地方,都铸有棱脊,以遮蔽合范时不合纹的可能,从而增强了造型的气势,使器物的形象在宁静中有威严感.全器上下都以云雷纹为地,线条光洁刚劲,浑然一体.“四羊方尊”是商代青铜器的精品,标志我国青铜冶铸业所达到的高水平.
西周(约前11世纪—前256年)时期,青铜器仍是手工业生产的重要产品,迄今为止所发现的西周青铜器数量达数千件.周在灭商之前曾迁到岐山之下的周原,因此在陕西扶风、岐山一带出土的数量最多,仅在1976年扶风庄白,一次就出土103件西周窖藏青铜器,有铭文的达74件.在一窖中出土如此之多、内容又极其丰富的青铜器皿,是前所未有的,其价值非常高.此外,在陕西西安、河南洛阳、三门峡、北京地区,以至辽宁凌源、甘肃灵台、长江下游的苏南、安徽等地,亦均有出土.可以看出,南至长江以南、西至甘肃、东至山东、东北至辽宁,这一广大区域内都有西周时代的青铜器出土.由此可知西周的疆域是十分辽阔的.
西周青铜器,在其早期,形制、纹饰和品种与商代相似；到后来(康王后)才逐渐推陈出新,表现出一些新的风格和特色.西周严厉禁酒,因此商代常见的酒器方彝、卣、爵等,逐渐减少或灭绝,新器物又不断出现,如乐器钟、食器匜、用具盨、兵器戟、剑等.从整体造型上,也向朴素和实用的特色发展.
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