古埃及文明是指在尼罗河第一瀑布至三角洲地区，时间断限为公元前5000年的塔萨文化到公元641年阿拉伯人征服埃及的历史。专家们实际探讨古埃及文化的时间范围,是公元前4245年埃及南、北王国的首次联合，到公元332年马其顿王国亚历山大占领埃及，托勒密王朝覆灭，亦即通常所说的历时三千多年的法老王朝。 古埃及的文字 古代埃及文字的形体的演变可分为四个阶段： 1、象形文字：我们所知道的最早构成体系的古埃及文字材料，是象形文字，这种文字体系产生于公元前3000年。 2、祭祀体文字：为实用和方便起见，书吏又将象形文字的符号外形加以简化，创造了祭祀体文字。 3、世俗体文字：它是祭祀体文字的草写形式。与祭祀体文字对比，世俗体文字的连写形式更简单，已不具有图画特点，它的书写方向保留了祭祀体文字的传统。固定从右往左。4、科普特文字：它是古埃及文字发展到最后一个阶段的文字，深受希腊文、圣经文学的影响。 埃及文字由表意符号、表音符号和限定符号三部构成。 表意符号是用图形表示词语的意义，特点是图形和词义有密切关系。例如：表示水就画了条波形线≈，画一个五角星 “★”表示“星”的概念。 表音符号是了把词语的发音表示出来，取得了音值。例如：猫头鹰的图形用作音符时，读[m]音，已失掉“猫头鹰”的含义。表示门闩的图形符号，代表[s]音，而另一个表示小山坡的符号，则用来表示[k]音。 限定符号是在表音符号外加上一个新的纯属表意的图形符号，置于词尾，以表明这个词是属于哪个事物范畴的。限定符号本身不发音。例如：在象形文字中，“犁杖”和“朱鹫”这两词的音符完全相同，都有两个辅音组成，读音为hb。区别词义的方法是：在hb后分别加上表示“犁杖”和“朱鹫”的限定符号。把表意符号、表音符号和限定符号适当组合起来，便可构成完整的句子。 古埃及的宗教 宗教是古埃文化及最重要的组成部分，贯穿了整个古埃及历史。古埃及最重要的宗教中心有四个：赫利奥波利斯、孟菲斯、赫尔摩波利斯和底比斯。 1.神与人的关系 古埃及人和神之间的关系，可以概括为：诸神告戒人们该做什么，不该做什么；世上出现罪恶，是因为人们违背了神氏的意愿；造孽的人终将遭报应，行善的人必会获得奖赏。古埃及人认为，神氏的引导是经由舌和心实现的。因为，心是作出决定，制定计划器官，舌则将决定和计划公诸于众。这两个器官对人的行为起决定性的作用。神氏是这两个器官的向导，因而是人生的舵手。 2.创世说 古埃及人相信，世界有始无终，世界原是一片混沌，经创世神的创造和整顿，世界才开始存在。古埃及人坚信，万事万物都循环往复，世界永恒不变。古埃及人的时间观，自然偏重未来，因为无尽的世界正等着他们去享受。 3.来世说 古埃及人的观念，人生在世，主要依靠两大要素：一是看得见的人体，二是看不见的灵魂。灵魂“巴”形状是长着人头，人手的鸟。人死后，“巴”可以自由飞离尸体。但尸体仍是“巴”依存的基础。为此，要为亡者举行一系列名目繁多的复杂仪式，使他的各个器官重新发挥作用，使木乃伊能够复活，继续在来世生活。亡者在来世生活，需要有坚固的居住地。古王国时的金字塔和中王国、新王国时期在山坡挖掘的墓室，都是亡灵永久生活的住地。古埃及人认为，现世是短暂的，来世才是永恒的。 古埃及的度量衡 古埃及最重要的长度单位是钦定的腕尺，长度是从肘至中指尖的长，约合20。62英寸。在象形文字中用前臂和手表示，读作迈赫(meh)。腕尺又被分成7掌或28指，每掌等于4指。边长为一腕尺的正方形，它对角线(长29.16英寸)的一半，叫做雷曼(remen)，可分成20指，是第二个长度单位，也是丈量土地的主要单位。还有一种腕尺，只有17。72英寸，分为6掌。腕尺乘以100的积，叫哈特(khat)，是丈量土地的基本单位。这一长度的平方，即10000平方腕尺，也是一个耕地面积的单位。 古埃及人主要的容量单位是哈努(henu)，合29。0±0。3立方英寸，10哈努为一哈加特(heqet)。以次为基础再进行各种倍加，形成更大的谷物容量单位。另一容量单位是哈尔(khar)，等于一立方腕尺的2/3，或相当于一个直径为9掌，深为一腕尺的容器容量。容量与水存在某种近似关系，因为一哈努的水重5德本(deben)。看来，容量单位乃源于水的重量单位。德本是一种同名的踝饰的重量，它的1/10叫加德特(qedet)，即戒指的重量。 木乃伊 木乃伊是经过特殊处理而完好保存下来的尸体。前后三千多年期内，古埃及人将尸体制成木乃伊的方法有不少改变。不过多数学者专家认为防腐方法在公元前十世纪左右发展至巅峰，当时一位第一流的防腐师大致依下述步聚制成木乃伊：首先用燧石刀在尸体腹部左侧开个十厘米长的切口，从切口把心脏（防腐师和他的主顾都认为心脏是感情的根源）以外所有其他内脏掏出来，逐一用酒和含有没药、桂皮的香料加以清洗。防腐师还用香柏油冲洗尸体腹腔，把余下的柔软组织分解，接着准备取脑，他用一种带钩的工具从死者鼻孔穿入头颅，钩出里面的脑髓，然后灌入香柏油和香料，冲出脑壳中的残余组织。 尸体全身每部份都彻底清洗后，防腐师把所有器官和尸身埋进泡碱（碳酸钠和碳氢钠混合剂）粉末堆中，抽乾水分。尸身、器官大概要埋在泡碱粉里约一个月，拿出来后把每一部份再用香液和香料洗涤。尸体防腐工作自始至终的每一个步聚，防腐师必认真从事，比如开始时便把尸体每个指头包好，以免指甲损坏或脱落失去。 跟着，防腐师把乾透的内脏逐一以麻布包好，放回腹腔（或者个别放置于陶罐或石膏罐里）用锯屑、麻布、焦油或泥巴之类的填料填好腹腔。填放完毕，随即将切口缝合。因为泡碱已损坏一些头发，所以必须补一些假发，与未脱的真发编结一起；眼眶里面也需要装入假眼。这时剩下来的工作是使尸体外观复原，也是最费工夫的，因为要把乾瘪的尸身恢复生前模样实在不容易。防腐师进行这项古代整形外科手术，要在尸身各处小心地割开很多微小切口，从皮肤里填入依身体轮廓模造的麻布填料，就如二十世纪的整容师注射矽剂替活人整容一样。甚至尸体面部和颈部也整得像生前一般，嘴里塞以麻布使双颊饱满。最后防腐师还要充当化妆师，用称为赭石的有色泥土替死者面部以至全身染色（男死者染红色，女死者黄色）。染色完毕尸体即可包裹。防腐师将尸体四肢分别以抹过松香的麻布一层一层地密实包裹，然后包裹头部和躯干，最后全身裹起来。这项包裹工作做起来缓慢费时，有几个木乃伊现在被人解开，裹布的长度加起来竟然超过二公里！防腐师包好尸体，做成一具木乃伊，前后约共花七十天时间。跟着防腐师把木乃伊送还丧主，丧主此时大概已另外备好人形棺木来装木乃伊，并且已筑好坟墓。 制作木乃伊的全过程费用昂贵，除需要各种药品、香料、辟邪物、护身符等外，仅包裹一个尸体，有时就要用1000多米的优质亚麻布。因此，只有国王、王亲国戚、贵族富豪才花销得起，穷人只能从简，甚至草草了事。希罗多德谈到过另外两种比较便宜的木乃伊制作方法，虽很难保证尸体的完好，但多少可以给穷人以心灵上的安慰，而且，也许正是由于这些便宜的制作方法，制作木乃伊的传统才得以传播和延续。直到基督教在埃及占据主导地位的公元4世纪以后，制作木乃伊的习俗才被废止。 古埃及专门有一批人以制作木乃伊为职业，他们掌握技术，代代相传。在古埃及，制作木乃伊，生产与此有关的必需品，无疑形成了相当重要，规模又颇大的行业系统。这一行业的存在，，表明古埃及人已掌握了物理、化学、医学等方面的科学知识。他们用作干燥剂的氧化钠，经现代科学分析，乃是碳酸钠、碳酸氢钠、盐和硫化钠的混合物，可见这些物质的化学作用，当时已为人所知。 尼罗河和古埃及文化
为了可以全年进行灌溉，人们于19世纪在尼罗河上修建了几座拦河坝。1970年阿斯旺水坝建成，1959年至1970年，耗时11年，耗资10亿美元，修建了举世闻名的阿斯旺高坝。阿斯旺高坝控制了尼罗河每年的洪水，保护了居民和农作物，还可以提供大量的电力。阿斯旺高坝位于埃及阿斯旺市附近。是一种填石坝。坝高111米，顶长3830米，体积4430万立方米，所形成的水库（纳赛尔水库）容量为1689亿立方米。水库建成后增加灌溉面积32万多公顷，并把28万公顷的洪泛区改造成常年灌溉区。埃及和苏丹协议将尼罗河水（年总量约740亿立方米）由两国分亨，其中555亿归埃及。为建水库，迁移了阿布辛拜勒古庙，人口迁移达14万。形成了新农业区。高坝给埃及带来了巨大利益。历史上首次由人控制住了尼罗河水每年的洪水，使千万亩农田得到灌溉，改善了上下游通航能力，发电量高达21兆瓦，水库水深90米，平均宽22公里，库区养渔业的发展可以补偿大坝对地中海沿岸捕鱼区造成的不利影响。然而大坝也产生了不利的影响，主要是尼罗河两岸农田肥力逐渐降低所造成的农作物减产，这是因为肥沃的淤泥都留在了水库中。现在埃及每年使用100万吨化肥，仍不足以代替原先每年由河水带来的4000万吨河泥。尼罗河流域是世界文明发祥地之一，这一地区的人民创造了灿烂的文化，在科学发展的历史长河中做出了杰出的贡献。突出的代表就是古埃及。
提到古埃及的文化遗产，人们首先会想到尼罗河畔耸立的金字塔、尼罗河盛产的纸草、行驶在尼罗河上的古船和神秘莫测的木乃伊。它们标志着古埃及科学技术的高度，同时记载并发扬着数千年文明发展的历程。
纸草是种形状似芦苇的植物，盛产于尼罗河三角洲。茎呈三角形，高约五米，近根部直径六至八厘米。使用时先将纸草茎的外皮剥去，用小刀顺生长方向切割成长条，并横竖互放，用木槌击打，使草汁渗出，干燥后，这些长条就永久地粘在一起，最后用浮石擦亮，即可使用，成为当时最先进的书写载体—纸莎草纸，比我国蔡伦的纸还早一千多年，成为后世学者研究古埃及文明的重要文献 。但由于纸草不适宜折叠，不能做成书本，因此须将许多纸草片粘成长条，并于写字后卷成一卷，就成了卷轴。
埃及出土的一艘约公元前4700年的古船，船长近50米，设备完好，可见当初航海技术与规模。而较轻型的船则用芦苇捆绑而成。别小看这种芦苇船，现代人复制的芦苇船已经证明，这种船可以横渡大西洋。这些无疑为古埃及的社会繁荣与文明走向世界起到了至关重要的作用。
尼罗河还使当地人们产生了无与伦比的艺术想象力。坐落在东非干旱大地上那气势恢宏的神庙是多么粗犷，与旁边蜿蜒流淌的尼罗河形成强烈对比。古埃及很多艺术品都既具阳刚之气又不乏阴柔之美。
相传，女神伊兹斯与丈夫相亲相爱，一日，丈夫遇难身亡，伊兹斯悲痛欲绝，泪如泉涌，泪水落入尼罗河水中，致使河水猛涨，造成泛滥。每年到了6月17日或18日，埃及人都为此举行盛大欢庆活动，称为“落泪夜”。从这个神话故事中，我们不难看出人们对尼罗河深深的感情。
尼罗河——埃及的摇篮
稳定持久的尼罗河文明即古埃及文明,产生于约公元前3000年。埃及位于亚非大陆交界地区,在于苏美尔人的贸易交往中,深受激励,形成了富有自己特色的文明。
尼罗河流域与两河流域不同,它的西面是利比亚沙漠,东面是阿拉伯沙漠,南面是努比亚沙漠和飞流直泻的大瀑布,北面是三角洲地区没有港湾的海岸。在这些自然屏障的怀抱中,古埃及人可以安全地栖息,无须遭受蛮族入侵所带来的恐惧与苦难。
作为“尼罗河赠礼”的埃及,每年尼罗河水的泛滥,给河谷披上一层厚厚的淤泥,使河谷区土地极其肥沃, 庄稼可以一年三熟。据希腊多德记载：“那里的农夫只需等河水自行泛滥出来,流到田地上灌溉,灌溉后在退回河床,然后每个人把种子撒在自己的土地上,叫猪上去踏进这些种子,以后便只是等待收获了。”在古代埃及,农业始终是最主要的社会经济基础。在如此得天独厚的自然环境和自然条件下,使古埃及的历史比 较单纯。从约公元前332年,亚历山大大帝征服埃及为止,共经历了三十一个王朝。其间虽然经历过内部动 乱和短暂的外族入侵,但总的来说政治状况比较稳定。
古埃及的文字最初是一种单纯象形文字,经过长期的演变,形成了由字母、音符和词组组成的复合象形文字体系。今见古埃及及文字多刻于金字塔、方尖碑、庙宇墙壁和棺椁等一些神圣的地方。埃及盛产的一种植物—纸草,其茎干部切成薄的长条压平晒干,可以用作书写。这种纸草文书有少数流传至今。
字母的出现,约在公元前2500年至前1500年间。把声音变成字母这一巨大的进步,是古埃及人完成的。这些字母由埃及人传给地中海东岸(今叙利亚境内)的腓尼基人。作为亚洲文化和欧洲文化中介的腓尼基人,把这些字母演变成真正的音标文字,传到古希腊。这一字母系统,后经希腊人增补元音字母而进一步完备,形成希腊字母。希腊字母又经过一些改进后传遍四方。字母是古埃及人留给西方文明,乃至世界文明的重大文化遗产。
古埃及对天文学和数学所作出的贡献,足以和两河文明相媲美。他们创造了人类历史上最早的太阳历,把一年确定为365天。现在世界上通用的公历,其渊源来自于此。古埃及人很早就采用了十进制记数法,他们仍然没有“零”的概念。他们的算术主要是加减法,乘除法化成加减法做。埃及算术最具特色的是,已经初步掌握了分数的概念。在几何学方面,埃及人已知道圆面积的计算方法,但却没有圆周率的概念。他们还能计算矩形、三角形和梯形的面积,以及立方体、箱体和柱体的体积。
埃及的医学成就比美索不达米亚突出。埃及人制作的木乃伊(经过特殊处理的风干尸体),与他们的金字塔一样,举世闻名。制作木乃伊增长了埃及人的解剖知识,因而使他们的内外科相当发达。他们的医术分工很细,据说每个医生只治一种病。
古埃及人最重要的精神生活是宗教。关心死亡,为来世(特别是国王的来世)作好物质准备,是埃及宗教信仰的一个主要特征。古埃及的木乃伊和金字塔(坟墓),都与这种宗教信仰有关。埃及人崇拜太阳神,特别在法老政权强化以后,埃及兴起了崇拜太阳神的一神运动。太阳神拉(Ra),后来又叫阿蒙(Ammon)-拉。是埃及的最高神,法老(国王)则被视为太阳神的化身。因此,法老始终被认为是神王,没有神圣的法老与世俗的法老之区别。法老既然作为神王,其权力也就被神化,他的话就是法律,因而埃及也就没有什么严密的法律制度。国家对经济生活的绝对控制,也是埃及文明的显著特征。
金字塔是埃及建筑艺术的典型代表,也是在国家控制下的埃及劳工最著名的集体劳动成果。金字塔是法老的陵墓,底座呈四方形,越往上越狭窄,至于塔端成为尖顶,形似汉字的“金”字,故中文译为金字塔。在欧洲各国语言里,通常称之为“庇拉米斯”(如英文为pyramid),据说在古埃及文中,“庇拉米斯”是“高”的意思。 埃及境内现有金字塔七、八十座,最为人们所熟悉的是尼罗河下游西岸,吉萨一带的金字塔,此地离埃及首都开罗只有十多公里。其中最大的第四王朝法老胡夫(约公元前2590—公元前2568年在位)的金字塔,是古代世界七大奇观中唯一现存的古迹。
除金字塔之外,埃及的神庙、殿堂等建筑也颇为宏伟壮观。相形之下,埃及的人物雕像显得呆板冷漠,埃及的木乃伊文化令外人难以理解。总之,埃及文化的特点是神王合一,追求永恒,显得比较单一、稳定而保守。相对而言,埃及百姓的生活平庸而满足。与此相映的是,埃及工匠制造奢侈品的技术举世公认。埃及人最早发明了美容品,发展了制造美容品的技术。
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