这是一种比喻，夸张幽默的说法。就是说
甲午战争是具有阶段性转折点的历史意义，就像是当代‘
四化’阶段的结束和‘五化’阶段的开始一样。
“四化”就是
四个现代化，即工业现代化、农业现代化、国防现代化、科学技术现代化。
1964年12月第三届全国人民代表大会第一次会议上，
周恩来根据
毛泽东建议，在政府工作报告中首次提出，在二十世纪内，把中国建设成为一个具有现代农业、现代工业、现代国防和现代科学技术的社会主义强国。
“五化”就是四化加“超西化”（超过西方现代化）。
原文：
甲午战争百年祭 唐德刚
甲午战争的阶段性
与洋学理接触既久，每好替土学理打点翻案官司。这大概也是“五四”中国文化界应有的现象吧！自五四（甚或更早）以来所谓“传统主义”被洋人和新派学人骂惨了。子曰：“再思可矣！”我们在骂人之后，来他个“再思”，便时常发现“骂过了头”，甚或“骂错了”，乃至“你自己才该骂呢”！
例如洋人和他们的中国徒弟们，总欢喜说：“倒霉的中国，三千年没进步。”我这个世界通史教师倒发现将中国比异族，三千年来，我们的政治社会制度却最为稳定呢！连个倒霉的小脚，也一裹一千年不放，慢说是“三纲五常”、“四维八德”和“
三公九卿”了。小脚是混帐了，而三纲五常、四维八德、三公九卿就一无是处？！去其渣滓，汰出有用金属，就不能替所谓“西方现代文明”拾遗补缺哉？！
笔者正撰拙文半载，忽然老友杜维明教授敲门拜访。我初以为维明兄有私事向询。孰知他竟为谈学问而来，真使我受宠若惊。
杜教授近承
哈佛大学校方之委任，正组织汉学
儒教在该校必修课中之普及工作，列为大学本科生必修课程之一部分。受业者恒至千人以上，实美国
高等教育史上，前所未有之盛事也。
维明说：“近百余年来，我们都在向西方学习。现在他们的好多东西我们都学会了。他们也该学学我们的好东西了！”
杜子之言，深得我心。杜教授为今日华裔最突出的“五四后”的学者和思想家。非一般保守的所谓“国学大师”所可同日而语。——这也是“现代化”和“超西化”，与“僵化”和“基本主义者”之别也。
长话短说。我们有个两千年不变的文化定型。但是这个“定型”在鸦片战争后，维持不下去了。它要“转型”。转型从“变”开始。它从“千年不变”，忽然地弄得“十年一变”。连变二十变。穷则变、变则通。变它两百年，变出一个新的“定型”来。然后它又可以千年不变了。
或问：这新的定型是什么模式呢？曰：吾不能确知也。它将是全民族的智慧、经验和血泪，通过两百年的“历史三峡”，慢慢熬出来的。等它熬出来之后，足下自会恍然大悟也。
所以一部
中国近现代史，便是一部
中国文明转型史，而这个转型运动是有其显明地“阶段性”的。甲午战争便是一个极重要的阶段——它标志着一个阶段的结束，和另一个阶段的开始。——用一种最新的具体语言来表达，那便是由“四化”进入“五化”。没有“五化”，则“四化”往往是徒劳。这便是甲午战争打败仗最基本的原因。至于多开两炮，少打两炮，朋友，那是小事，不足挂齿也。