1643年，52岁的皇太极在盛京突然去世。
皇太极一共有11个儿子，除去三个早逝的儿子之外，皇太极去世时，尚健在的儿子还有8个，其中年龄最大的是皇长子豪格，已经34岁了，除此之外，还有皇四子叶布舒，时年16岁，皇五子硕塞，时年14年，皇六子高塞，时年7岁，皇七子常舒，时年7年，皇九子福临，时年6岁，皇十子韬塞，时年5岁，皇十一子博穆博果尔，时年2岁。
皇太极突然去世，又没有选定接班人，就面临着选择下一任继承人的问题，皇太极时期，只能是以召开八旗贵族会议的方式来选择继承人，这种会议通常是由具有重要地位的皇亲国戚、八旗旗主、重要大臣担任，有点类似于蒙古的忽里台。
既然是召开会议来选择继承人，首先得明确哪些人有资格成为清朝皇帝，一般来说，清朝的皇帝都是由前一任皇帝的儿子产生的，除非没有儿子，比如同治帝和光绪帝，有儿子的皇帝都是在儿子中选择，清朝其他皇帝都是如此，包括皇太极本人。
豪格当时34岁，正值壮年，能够独自处理政务，并且他在皇太极政权中被封为和硕肃亲王，同时掌管户部的事务，有从政经验，而除了豪格之外，皇太极的其他儿子中年龄最大的不过是16岁的皇四子叶布舒，还没有成年，其他的年龄更小，豪格有年龄上的优势。
豪格骁勇善战，有长年的参战经验，17岁时，豪格就跟随自己的伯父大贝勒代善等人参与战争，讨伐蒙古扎鲁特部，豪格表现英勇，在此战中，亲手斩杀了蒙古扎鲁特部的贝勒鄂斋图，立下大功。
豪格还跟随了皇太极、济尔哈朗、多尔衮等人一起参与了清朝早年对外的诸多战争，并且立有战功，可谓身经百战，当时的清朝正处于四处扩张期，常年在军队中打仗的经验，让豪格争取帝位更有优势，皇太极的其他儿子都没有战争经验，也没有从政经验，这是豪格争夺继承人的优势。
豪格当时是正蓝旗旗主，努尔哈赤一手创办的八旗制度是军民合体的政治制度，是清朝的基本制度，也是早年清朝的权力核心，清朝所有决策级人物都来自八旗，这是皇太极儿子中唯一的八旗旗主，所以豪格很有优势。
豪格也认为自己成为继承人的优势最大，但是，豪格也是有对手的，他的对手就是他的叔叔多尔衮，多尔衮是皇太极的弟弟，努尔哈赤的第十四子，多尔衮为人智勇双全，成熟稳重，同样也是身经百战，战功赫赫，被封为和硕睿亲王，掌管六部之首的吏部，而且深受皇太极喜爱，地位还在豪格之上。
多尔衮是正白旗旗主，相比于豪格，多尔衮的优势是能力、地位、威望均高于豪格，多尔衮的劣势就是他的身份，他只是皇太极的弟弟，而不是儿子，皇太极继承的是努尔哈赤的地位，这是父传子，虽然清朝没有明确不能兄终弟及，但是从历史来看，父子相传更有优势。
在皇太极去世后，八旗会议开始前，清朝高层基本上形成了两个阵营，一边是豪格为首的正蓝旗及与皇太极生前所在的两黄旗（正黄旗、镶黄旗），此外还有镶蓝旗，另一边是以多尔衮、多铎、阿济格为首的两白旗（正白旗、镶白旗），双方势均力敌。
会议开始时，镶白旗旗主多铎首先提议多尔衮为继承人，多铎是努尔哈赤的第十五子，是多尔衮的弟弟，多铎与多尔衮关系比较近，而且兄弟两人一个执掌镶白旗，一个执掌正白旗，两人平常也比较团结，但是多铎提议多尔衮为继承人，却是为了自己，这是他以退为进的办法。
当他提议多尔衮时，多尔衮本人却沉默起来，没有表示答应或者反对，从多尔衮来说，他如果表示态度，就会成为众人的焦点，如果有反对声音，尤其是豪格一方，肯定会不同意，这样多尔衮就成为反对者尤其是正黄旗、镶黄旗与正蓝旗的攻击目标。
当多尔衮沉默不语时，多铎接下来就说，如果你不同意，我就提议自己为继承人，这是就多铎提议多尔衮的目的，为的就是让自己也有机会，多铎还提到了努尔哈赤的遗照中有他的名字，多铎这一毛遂自荐般的提议很快被多尔衮给否定了，多尔衮的意见在当时的八旗中居于主导地位，多尔衮这一否定，直接让多铎出了局。
多铎见多尔衮不同意自己，不再坚持，于是提议代善，代善是努尔哈赤的次子，四大贝勒之首，当时已经60岁，年龄也太大了，皇太极52岁就去世了，代善都60岁还来接皇太极的班，明显不合理，多铎这一提议完全是胡闹了。
很快代善自己就把自己否定了，说自己年龄大了，不适合当皇帝了，代善为了缓和局势，于是提议豪格为继承人，代善这一提议本来是合理的，豪格皇太极的长子，又是皇太极儿子中最有能力和最年长的。
多尔衮、多铎、阿济格（努尔哈赤第十二子）、济尔哈朗（努尔哈赤的侄子）等重量级人物却一言不发，如果豪格想要成为继承人，就得让更多人支持他，如果在会议上都保持沉默，豪格就得另想办法，但是豪格在会议上却做出一个相当愚蠢的行为，他居然表露出不满的意思，然后愤怒离开了。
豪格这一不理智的行为，让两黄旗与两白旗之争陷入僵局，双方大吵起来，甚至差一点兵戎相见，从而导致会议没办法继续下去。
以势力来看，豪格及其背后的势力最大，除了两白旗之外，其他六旗几乎都是支持豪格的，代善执掌的两红旗（正红旗、镶红旗）提议了豪格为继承人，正蓝旗是豪格自己的，两黄旗是皇太极生前执掌的，镶蓝旗的济尔哈朗也是倾向于支持豪格的，如果八旗算是八张选票的话，豪格已经6张选票了。
此时的豪格最应该做的就是接受代善的提议，然后与两白旗讨价还价，给予一些政治利益，大概率就能成功。但是豪格离开了，老谋深算的多尔衮此时提出一个折中的方案：
拥立皇太极的第九子福临为帝，然后让济尔哈朗为第一摄政，多尔衮自己担任第二摄政。
多尔衮的方案等于让豪格直接出局，这是一个非常高明的方案，豪格占据了优势，双方要是对峙起来的话，多尔衮占不到便宜，但是这个方案让豪格出了局，豪格再有优势也无法参与最高决策了。
为什么多尔衮的方案居然获得通过了呢？
支持豪格的两黄旗主要是皇太极的嫡系，包括索尼、图尔格、图赖、锡翰、巩阿岱、鳌拜等人，这些人之所以支持豪格，是因为豪格是皇太极的儿子，多尔衮是皇太极的弟弟，如果是豪格成为皇帝，两黄旗依然是豪格亲掌，依然能得到重用，如果是多尔衮成为继承人，那两黄旗就会被两白旗所代替，当年皇太极就是从两白旗换到了两黄旗。
对于两黄旗来说，豪格与福临成为继承人的区别不是太大，清朝不成文的规矩是皇帝会执掌两黄旗，豪格是正蓝旗主，福临因为太小啥也不是，从这一方面来说，福临甚至更好。
对于那些中间派来说，豪格成为继承人与福临成为继承人区别不大，甚至更好。比如两红旗的代善和镶蓝旗的济尔哈朗，反正豪格与福临都是皇太极的儿子，帝位就是父子相传，立一个年龄小的皇帝，对于大臣来说，权力会更大，所以代善和济尔哈朗同意了多尔衮的提议。
豪格为人也有问题，豪格的性格比较暴躁，容易得罪人，不懂得圆滑，曾经与代善的儿子岳讬一起对皇太极有怨心，而被降级，连自己的父亲皇太极都不喜欢豪格，更不用说别人了，所以那些支持豪格的人中有一些就是表面的支持。
多尔衮的提议被两黄旗、镶蓝旗、两红旗所支持，再加上多尔衮自己的两白旗，就是七票了，豪格只有一个正蓝旗，反而成了孤家寡人了，多尔衮以自己的谋略让豪格出了局，然后多尔衮自己也做了让步，放弃了继承人之争，所以八旗会议同意了让福临成为继承人，尽管福临只有6岁。