宋神宗时期的改革旨在富裕强兵,改变王朝积贫积弱的状态。第二年,王安石在西宁做了政治顾问,第二年,又升任丞相。他积极的改革包括:1 .保证国家需要,限制商人;2.调整封建国家、地主和农民之间关系的政策和发展农业生产的措施,包括《青苗法》;3.巩固封建统治秩序,整顿强军措施。十五年后,王安石在收到一定成效的同时,侵犯了大地主大官僚的利益。王安石在伊宁七年第一次罢课,却无法继续执行新法。宁九年辞官,一直住在江陵。以司马光为新相识的法律被彻底废除了。
宁四年,苏轼反对变法,被谢诬为所奏。为了避开政治漩涡,他自请被调到杭州。虽然是他自己请的,但也是形势所迫,就当是降职吧。之后又辗转密歇根、徐州、湖州。苏轼的政治思想是保守的。他虽然对当时的社会现状不满,但并不完全支持王安石的改革思想。他认为问题的关键不在于法律制度,而在于官方管理。他希望改革能够以一种更温和的方式进行,如果要进行改革,就应该循序渐进,而不是为了利益而急于推行王力可安史之乱的改革。元丰七年,宗申命苏轼离开黄州,改驻汝州(今河南汝南县),作为应永的副使。路过金陵(今南京)时,遇到了当年的政敌王安石,两人谈得很投机。此时的东坡对王安石依旧无礼,善意地斥责王安石连年不战于西,在东南造成大狱判刑,有违先人的善良作风。此时的王安石已经历尽沧桑,心胸开阔了许多。他没有动怒,而是对别人说:“真不知道再有一百年,东坡这样的人物才能出现!”
元丰十年,苏轼升任中书学士、翰林学士、语言大师、兼职导师。苏轼入京不到一年,三次升官,但此时的苏轼对做官毫无兴趣。来到北京后,苏轼发现一些已经实行了十几年的新政,已经取得了相当的成效。司马光上台后,他们被一网打尽。他有点不满意。本来东坡是反对新政的大师之一,但他的言行不关乎人。现在他和王安石有了进一步的交情,对新政有了一定的了解,态度自然也有了转变。他认为新政中的免役法尤为突出,其功在当代,利在千秋。他力劝司马光采纳,司马光坚决拒绝。这样保守的人就说他是王安石新派。而新法家并没有把他当成自己人,于是东坡就成了夹缝中的人物,两边都不讨好。