2 0 世纪音乐的音乐主要流派大致可分为： 这类音乐是2 0世纪初、第一次世界大战前在德奥兴起的艺术流派，他作为印象主义的反义词在德国的绘画和诗歌领域出现，以康定斯基为代表，然后扩展到音乐领域它的产生有一定的社会原因：当时德国实行专制统治， 社会矛盾突出，动荡不安，从而引发了一些艺术家及其主观的情感表达；他们认为世上全是苦难、丑恶和恐怖因此用夸张畸形的抽象的几何图形来表达内心的主观感受。1 9 1 8 年，奥地利作曲家蒂森借用表现主义的观点来评论音乐作品，从此表现主义风格在音乐领域出现并逐渐流行。表现主义音乐具有反传统性，旋律无连贯性，节拍无规律性，力度极端变化，，结构不明确，和弦音响尖锐不协和，最重要的是运用了1 2 音体系。因此在表现主义音乐中找不到浪漫主义的抒情性、古典主义的逻辑性、印象主义的色彩美感，显得离奇怪诞。表现主义音乐放弃对周围世界的描绘，强调把内心体验表达出来，直接追求内心深处的情感，主张音乐要表现人们的思想本质和内在灵魂。
主要代表人物：勋伯格，奥地利作曲家，音乐理论家。他和自己的两个学生贝尔格和韦伯恩都是1 2 音音乐的代表作曲家，并成为“新维也纳乐派”，勋伯格的代表作品有《月迷彼埃罗》《一个华沙幸存者》《乐队变奏曲》。 又称“新巴洛克时期音乐”，是2 0 世纪2 0 年代流行于两次世界大战期间的现代音乐派别之一。从美学上看，新古典主义音乐追求的是均衡、稳定、理性的音乐，反对后浪漫主义音乐中膨胀的主观意识，和浓烈的个人情感表达。反对他律论，支持自律论，提出返回巴赫的主张，采用“音乐就是音乐”的绝对音乐形式，更关注音乐的技术和形式，而不是内容，以音乐形式代替情感表达。具体表现形式上，追求旋律、节奏的均衡对称。提倡清新规范的曲式结构，反对自由散漫的结构；提倡纯音乐， 复兴浪漫主义之前的体裁形式，反对标题音乐；提倡小型化室内化的乐队编制， 反对庞大的乐队编制。但是，由于这个流派常把巴赫等作曲家的音乐形式与2 0 世纪新的音乐语言结合在一起，倾向于采用扩张调性、甚至无调性技法，和声复杂，常加带2 0 世纪、新颖、不协和的音响，配器特有的尖锐，新颖、不协和的音响，配器音色多变，因此并没有回到古典主义时期的功能调性系统中，没有真的反映巴洛克时期的音乐本色。
所以人们把这一复古的音乐流派称为“新古典主义音乐”，以区别于古典主义时期。新古典主义乐派的代表人物：斯特拉文斯基；美籍俄罗斯作曲家，代表作曲家《火鸟》、《春之祭》、《普契涅拉》。 2 0 世纪新民族主义音乐在讴歌民族内容和本民族人民生活诸方面的深度较1 9 世纪民族主义音乐有所减弱，，作曲家关注的是民间音乐本身的内涵，重视民间音乐特征的新发现。在音乐素材的处理上，新民族主义音乐强调吸收民间固有的特征和旋律按照民间调式， 音阶、节奏进行写作。在音乐特点的吸收上，这类音乐或多或少的受到一些新作曲技术的影响。这一乐派的代表人物：巴托克；匈牙利作曲家，代表作品有《小宇宙》、《献给孩子们》等体系化钢琴教材。歌剧《蓝胡子公爵的城堡》等。
除以上四种外，2 0 世纪音乐种类中还出现了： 微分音音乐， 噪音音乐，序列音乐，偶然音乐，电子音乐等形式的音乐。而大约从7 0 年代起，2 0 世纪音乐的发展已经向多元化的方向迈进。没有哪一种风格占据中心位置， 作曲家们把注意力都集中于创造、发现新手法，新音响、新花样，而更多的是利用过去几十年已经累积的新的表现手法结合传统音乐进行创作，浪漫主义的思潮再逐渐缓慢的返回，无调性音乐也在悄悄的退出音乐的潮流。
