心理健康是指个体能够适应和发展着的环境，具有完善的个性特征；且其认知、情绪反应、意志行为处于积极状态，并能保持正常的调控能力。从广义上讲，心理健康是指一种高效而满意的、持续的心理状态。从狭义上讲，心理健康是指人的基本心理活动的过程内容完整、协调一致，即认识、情感、意志、行为、人格完整和协调，能适应社会，与社会保持同步。那么，心理健康在中小学生中有什么作用呢？心理健康对中小学生起着什么样的引导？
第一，促进学生生理肌体的健康发展，我们在中小学生中开展心理健康教育，根本宗旨是查明心理疾患，确定病态程度，寻找医治方法，提高心理素质，促进心理健康，从而带动生理肌体的正常发育，保证学生的身心健康。
第二，促进学生智力的健康发展，中小学生的学习活动是一个有意义的思想活动，需要学生有健康的心理机制，以确保学生有比较明确的学习目的，比较坚定的学习意志，比较浓厚的学习兴趣，比较高强的学习注意力，这些个性心理品质一经形成便可以成为中小学生巨大的学习动力，极大限度地发挥主观能动性，开动脑筋，学好科学文化知识。
第三，促进学生人格的健康发展，培养学生的良好品德是中小学教育的重要要求，是加强中小学生思想政治工作、把德育放在首位的基本任务。中小学生正处在品格、品德形成的重要时期，也是人生观形成的重要阶段。学生时期的儿童、青少年正经历着生活和学习的种种迷茫和困惑，对中小学生进行心理健康教育，疗救当代中小学生心理缺陷和心理障碍，驱散学生成长中的各种迷雾，提高学生的心理素质，为全面实现由应试教育向素质教育的转轨打下坚定的基础，已成为我们广大教育工作的当务之急，责无旁贷。
第四，能正确认识自己。对自己有充分了解，清楚自己存在的价值，对自己感到满意，并且努力使自己变得更加完善。对自己的优点能发扬光大，对自己的缺点也能充分认识，并能自觉地努力去克服。有自己的理想，对未来充满信心，在学习、工作等各方面不断取得新的成就。
第五，稳定、协调的个性，建立良好的人际关系，尊重他人，理解他人，善于学习他人的长处补己之短，并能用友善、宽容的态度与别人相处。他们在别人面前能做到真诚坦率，从而容易得到别人的信任，并建立起融洽的人际关系。在集体中威望很高，生活充实。
第六，热爱生活，心理健康者热爱生活，能深切感受生活的美好和生活中的乐趣，积极憧憬美好的未来。能在生活中充分发挥自己各方面的潜力，不因遇到挫折和失败而对生活失去信心。能正确对待现实困难，及时调整自己的思想方法和行为策略以适应各种不同的社会环境。
中小学心理健康教育是根据中小学生生理，心理发展特点，运用有关心理教育方法和手段，培养学生良好的心理素质，促进学生身心全面和谐发展和素质全面提高的教育活动，是素质教育的重要组成部分，是落实跨世纪素质教育工程，培养跨世纪高质量人才的重要环节。心理健康教育目标在于使学生不断正确认识自我，增强调控自我，承受挫折，适应环境的能力，培养学生健全的人格和良好的个性心理品质，对少数有心理行为问题和心理障碍的学生，给予科学的心理咨询和辅导，是使他们尽快摆脱障碍，调节自我，形成健康的心理品质，提高心理健康水平。中国正处在社会转型时期，社会变革必然冲击家庭、学校和社会的方方面面，而种种社会矛盾、人际关系的矛盾、成人社会的诸多心理冲突等，必然突出地从青少年的心理状态中反映出来。稚嫩的心灵承受着几代人给予的压力，社会变革中的断层和种种羁绊，束缚着孩子们的心灵和手脚，这一切不能不让人为之担忧。然而，只要我们及早加以重视和预防，现在开始努力也不迟，重要的是为父母、为师长者要切实了解我们的孩子，帮助他们走出心灵的“迷津”。
《中小学心理健康教育指导纲要》明确指出：“良好的心理素质是人的全面素质中的重要组成部分。心理健康教育是提高中小学生心理素质的教育，是实施素质教育的重要内容。中小学生正处在身心发展的重要时期，随着生理、心理的发育和发展、社会阅历的扩展及思维方式的变化，特别是面对社会竞争的压力，他们在学习、生活、人际交往、升学就业和自我意识等方面，会遇到各种各样的心理困惑或问题。因此，在中小学开展心理健康教育，是学生健康成长的需要，是推进素质教育的必然要求。”学校的职责不限于传授各种知识，培养各种技能，以及发展智慧能力，学校更负有促进与指导人格发展与心理健康的主要职责。中小学生阶段，是人生中心理发展最为迅速的阶段。因此，学校应当重视和加强中小学生的心理健康教育。
对中小学心理健康教育的研究仍然还需要进行，因为对中小学生进行心理健康教育的意义势在必行。