在罗贯中的演义小说中，周瑜是个气量狭窄的人，因为嫉妒诸葛亮的才能，不断与诸葛亮作对，但却始终逊色诸葛亮一筹，最后以至于被诸葛亮活活的气死，但这终究只是演义小说，并没有任何的真实性。
历史上真正的周瑜正好与演义小说中所描述的相反，历史上的周瑜气量胸襟绝非一般人所能比拟。 周瑜 出生在江东的周瑜，祖上都是官宦，可以说周瑜的出身比一般人好是官宦世家，而当时的官宦身份，也为周瑜能够获得良好的教育打下基础，周瑜天资聪明，什么东西一学就会，所以年少的周瑜便远近闻名，当时的江东地区，曾经有这样一种说法，周瑜能够听出任何曲谱的错误之处，周郎顾成为江东一时美谈，而周瑜和孙策是发小，知道后来孙策和父亲孙坚一起出征，这才断了联系。
直到后来，孙策回江东曾向周瑜借兵，而周瑜二话没说亲自派兵迎接，两人见面的时，孙策曾说我有将军，一定能成大事，正是从这开始，孙策周瑜这一对君臣开始十几年的合作，而江东的领土也不断扩大。 孙策 后来孙策遇刺身亡，临死之前，孙策让周瑜辅佐孙权，因为孙权的当时的年龄还太小，于是让周瑜镇守江东，周瑜果然不负众望，因为有了周瑜的辅佐，孙权开始对内不断扩张土地，当时的江东并没有牢牢掌握在孙权手中，在听从周瑜的建议下，孙权开始对内发展经济励精图治，在短短的几年之中，孙权便荡平江东之内的所有判乱，将江东的权力牢牢的掌握在手中。
而真正让孙权和周瑜天下闻名的是一场大战，这场大战的惨烈程度丝毫不逊于官渡之战，没错它就是赤壁之战，赤壁之战发生在官渡大战的后面，当时的曹操几乎已经统一北方，当时的河北群雄几乎已经被曹操全部歼灭，只剩下实力最强的袁绍。
但是在官渡大战中，连袁绍也被曹操打败，之后的几年中，曹操不断蚕食袁绍的地盘，最终统一河北地区，当时的天下九州已经有五州掌握在曹操手中，官渡大战的胜利让曹操丧失了判断的能力，此刻的曹操就真认为自己就是天命所归的人物，为加快统一的步伐，曹操亲自统帅八十万大军攻打孙权。
而当时的天下中，能够称的上名号的势力只有两个，一个是江东的孙权，一个是西蜀的刘备，当时的曹操携带千钧之势而来，无人能挡，为了抵抗曹操的进攻，于是孙权和刘备联合一起抗衡曹操，刘备知道孙权灭亡的之后，自己也存活不了多久。
面对曹操的强势，当时的江东之内划分两系，一派主和一派主战，而周瑜正是主战的一派，周瑜对孙权陈述两军胜败的关键，周瑜说曹操的军队从北方而来，历经了长途跋涉，现在一定疲惫不堪，根本无法作战，第二点便是曹操的军队都是陆军根本无法适应水性，再加上西边还有曹操的大敌马超虎视眈眈，而且曹操刚刚收编了刘表的几万部队，人心正是不稳的时候，听到周瑜劝说，孙权展现出他属于统治者的铁血一面，听完周瑜的分析，孙权拿起桌子上的长剑，砍下了桌子的角落以此明志。
果然后来和周瑜猜想的一样，从北方长途跋涉而来的军队根本无法适应水上作战，而且疲惫一场，第一场的交锋便被周瑜军队打败，战败之后的曹操将军队驻扎的南边，而此时周瑜采纳了黄盖的建议用烈火攻击，周瑜命令黄盖诈降曹操，之后便是我们非常熟悉的场景，周瑜用火攻打败曹操的八十万军队，赤壁之战让曹操元气大伤，只能灰溜溜的回北方，这场战争可以在一定程度上决定三国的发展走向，若不是赤壁之战的胜利，恐怕之后的曹操真的能到江山一统，只可惜并没有如果，曹操终究还是战败，历史是属于东吴，属于孙权的。
赤壁大战让孙权一战成名，也让周瑜的名声不断显赫，赤壁大战之后周瑜和曹仁隔江对峙，但是回来的途中便染病去世，听闻周瑜死亡的消息，孙权大哭，并痛心疾首的对周围的人说道，周瑜有王佐的才华，如果没有周瑜的辅佐，远远不会有现在的江东，但是如今周瑜已经身去，我还能依靠谁呢？我们不难从中看出孙权对周瑜的器重，而周瑜也是唯一侍奉孙权孙策两代君主的人，直到孙权称帝后，还一直对旁边的人说，当时没有周瑜，自己一定不能做皇帝的，这也可以看出周瑜对江东的贡献有多大，可以说赤壁之战有一半就是周瑜的功劳，这与演义小说中是大不相同的。