氯气之所以有毒，是因为它的消毒杀菌能力。氯气与水发生反应，会生成次氯酸与盐酸。次氯酸有强氧化性，会破坏细胞组织，因此才能杀菌。
次氯酸不稳定，易分解释放出氧气，在日照情况下，分解还会加速，所以在自来水消毒时，次氯酸在完成杀菌使命后很快消亡，并不用担心其强氧化性对人体造成影响。根据世界卫生组织的致癌物质界定，氯在致癌的能力上，属于第三级——即目前尚无足够资料来确定该物质是否为人类致癌物。同样处于第三级的，还有咖啡因、食用色素等。
扩展资料
注意事项：
直接与人体接触的氯气不超过一定量，并不会造成中毒。比如氯气与水反应生成的盐酸，在自来水消毒中，产生的盐酸浓度远低于人体胃酸中的盐酸含量，因此是安全的。但和高浓度氯气接触时，就会产生危害。轻则流泪、咳嗽、呕吐，重则皮肤发红发痛、唇色发紫、不能呼吸。
自来水经过氯气杀菌后，氯气仍会留下部分余氯，主要是游离态氯以及较为稳定的化合性氯。然而这个量非常少，按照国家饮用水的标准，每升自来水中，氯化物的总量是在250毫克以下，三氯甲烷在0.06毫克以下。单纯的氯气及游离氯制剂的含量，出厂余量在0.3毫克至4毫克之间；水管管网末梢含量在0.05以上。
根据世界卫生组织的余氯标准，“无可测不良反应剂量”（NOAEL）是每天每公斤体重15毫克。即便以一天饮用6升水来计算，只要是正规操作消毒后的自来水，合计的余氯含量都要远低于世界卫生组织规定的对人体有害的含量，也就是说，国家饮用水标准的安全要求更高。
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