你可能听说过太阳系第九大行星，这是一颗被认为存在于太阳系外围的假想行星。科学家认为有一种可能性是，它根本不是一颗行星，而是一个小黑洞。新的研究概述了探测这个假想黑洞的潜在策略，该研究最早将于明年开始。
哈佛大学天文学家阿维·勒布和阿米尔·西拉杰在一篇论文中提出了一种探测太阳系外葡萄柚大小的黑洞的新策略，该论文已被《天体物理学杂志快报》接受并发表。利用智利尚在建设中的Vera C. Rubin天文台，天文学家可以通过观察黑洞吞噬其它物质，来间接发现它。
认为黑洞可能潜伏在那里的原因与一系列无法解释的天文观测有关。有某种我们不知道是什么的东西似乎正在影响海王星轨道以外的一组物体。一种可能的解释是有一颗未被探测到的行星，其质量在地球的5到10倍之间，运行在距离太阳400到800个天文单位的细长轨道上。最近，科学家提出了另一种解释：类似质量的原始黑洞。
在我们的太阳系中可能存在一个古老的黑洞，有可能是原始黑洞导致了科学家们所认为的宇宙中的暗物质。如果是这样的话，那么太阳系外应该有大量的黑洞，所以认为其中一个被困在我们的太阳系中并不奇怪。
科学家解释道：“这显然是非常令人兴奋的，因为我们已经寻找了近半个世纪的暗物质的性质。如果黑洞是暗物质，那么仅在银河系中就应该有5000万亿个这样的黑洞，从而构成整个银河系的质量，其质量相当于太阳的1万亿倍。”
找到一个事件视界只有葡萄柚大小的物体听起来令人生畏，但这些巨大的物体可能会对当地环境造成严重破坏。因为假设的黑洞会吸走偶尔出现的奥尔特云物体，即彗星。
在黑洞的控制下，一颗彗星逐渐接近它的毁灭，当它与该区域聚集的热气体相互作用时，它应该开始融化。这一过程将产生一种地球上可以探测到的辐射信号，科学家们称之为吸积耀斑。
如果彗星足够大，它应该可以通过遗留的时空调查(LSST)被探测到，该调查将于明年在鲁宾天文台开始。这台望远镜非常适合这项任务，因为它的视野非常大。天文学家们对于在哪里寻找第九大行星或黑洞只有一个非常粗略的想法，但是LSST将覆盖半个天空，在10年的时间里对每个地点进行824次重复访问。