霍乱（Cholera）是由霍乱弧菌（Vibrio cholerae）引起的急性传染病，属三大国际检疫传染病之一，也是我国法定管理的甲类传染病。它可以引起流行、爆发、大流行，危害人民健康，影响生活、生产、旅游、外贸、交通运输，甚至社会安定。
霍乱弧菌包括两个生物型，即古典生物型（Classical biotype）和埃尔托生物型（Eltor biotype）。以前，由古典生物型霍乱弧菌引起的疾病称为霍乱，由埃尔托生物型霍乱弧菌引起的疾病称为副霍乱（Paracholera）。但自1962年以来，国际上已将这两个生物型引起的疾病统称霍乱。鉴于我国《国境卫生检疫法》（1987年5月1日起施行）中已采用“霍乱”这一国际统一名称，因而，本手册所说的霍乱，既包括古典型（即真性霍乱），又包括埃尔托型（即副霍乱）。
自古以来，印度恒河三角洲是霍乱（古典型）的地方性流行区。十九世纪初，由于通商、航海、朝圣以及随着资本主义的发展和帝国主义的侵略，国际交通日益发达，霍乱开始由印度向外传播。从1817～1923年的百余年间共发生交次世界性大流行，给人类造成巨大的灾难。1820年传入我国。百余年来，每次世界性大流行，我国均遭到侵袭，引起流行几近百次，夺去了成千上万人生命。
解放后，在党和人民政府的领导下，贯彻“预防为主”的方针，加强国境卫生检疫，大力开展群众性爱国卫生运动，积极采取各项预防措施，使古典型霍乱再未在我国出现。
埃尔托型霍乱弧菌是1905年在埃及西奔半岛埃尔托检疫站首次被分离出来的。因为它溶血，当时被命名为埃尔托弧菌，以便以不溶血的霍乱弧菌相区别。1937～1960年期间，印度尼西亚苏拉威西岛的某些地区发生了由弧菌引起的霍乱样腹。解放后，在党和人民政府的领导下，贯彻“预防为主”的方针，加强国境卫生检疫，大力开展群众性爱国卫生运动，积极采取各项预防措施，使古典型霍乱再未在我国出现。
埃尔托型霍乱弧菌是1905年在埃及西奈半岛埃尔托检疫站首次被分离出来的。因为它溶血，当时被命名为埃尔托弧菌，以便与不溶血的霍乱弧菌相区别。1937～1960年期间，印度尼西亚苏拉威西岛的某些地区发生了由此弧菌引起的霍乱样腹泻的局部流行。由于病例少，地区局限，未引起人们足够的重视，并为区别于霍乱而称之为“副霍乱”。自1961年起，这种副霍乱先在印度尼西亚国内传播，随后向毗邻国家和地区不断扩散蔓延。1961～1962年，侵犯几乎所有的东南亚国家和地区；1963～1969年蔓延到亚洲大陆的大部分国家；七十年代以来，更扩散到西亚、非洲和欧洲，并波及到大洋洲和北美洲的一些国家和地区。迄今世界五大洲已有一百一十个以上的国家和地区先后有本病发生或流行，成为世界公共卫生的严重问题。近几年来，每年都有三、四十个国家和地区报告数以万计的病例，其中以亚、非两大洲最为严重。尤其在第三世界一些经济不发达、公共卫生条件较差的国家或地区往往出现流行和爆发，造成极大危害。
1961年夏，此病传入我国。为区别于已在新中国绝迹多年的古典型霍乱，我国也曾沿用副霍乱这一名称。
由于这种副霍乱（埃尔托型）与霍乱（古典型）的临床表现和流行特点基本相同，因此，1962年5月第十五届世界卫生大会决定将副霍乱列入《国际卫生条例》检疫传染病——“霍乱”项之内，并与霍乱同亲处理。从此，国际上即不再使用“副霍乱”这一名称。由埃尔托弧菌引起的这次大流行，也被称为霍乱的第七次世界大流行。目前全世界流行的霍乱，基本上都是埃尔托型。古典型霍乱只在孟加拉国和印度等地有时出现。
霍乱弧菌古典型与埃尔托型均为短小、稍弯曲的弧菌，革兰氏染色阴性，能在霍乱01群血清中凝集，可分为小川（Ogawa）、稻叶（Inaba）和彦岛（Hikojima）三个血清型。
两种生物型可用霍乱第IV组噬菌体（常规稀释液）裂解试验、多粘菌素B敏感试验和鸡血球凝集试验等方法加以区别。埃尔托型对外环境的抵抗力比古典型强，能在一些自然因素适宜的地区存活较长时间，因而较难清除和较易形成地方性。
根据近二十年来的防治实践和研究，发现埃尔托型霍乱弧菌可分为两类菌株，即流行株（敏感株）和非流行株（抗性株）。这两类菌株在致病力、生物学特性和所引起疾病的流行特点方面明显不同。一般来说，前者致病力强，可引起流行、爆发或散发，常是流行期分离自病人、带菌者和受污染水源的优势菌株；后者不致病或只引起散发病例，多分离自老疫区和一些非疫区的自然水源。在实验室内可用噬菌体-生物分型法鉴别这两类菌株。
霍乱系急性肠道传染病。霍乱弧菌在通过胃到达小肠后，粘附于小肠粘膜表面，在肠腔的碱性环境中迅速繁殖并产生外毒素（肠毒素）。肠毒素作用于小肠粘膜，引起肠液的大量分泌。因此，重症霍乱的主要临床表现为剧烈腹泻、呕吐、脱水、循环衰竭及酸中毒等。如抢救不及时或不得当，严重病例可在发病后数小时至十数小时内死亡。临床上可按脱水与循环衰竭程度分为轻、中、重三型。
霍乱的诊料应根据临床表现、流行病学史及病原学检查三个方面综合判断。但因腹泻病因复杂，特别是霍乱轻型病例症状和体征很不典型，不易与其他病因引起的腹泻相区别，因而常以病原学检查为主要依据。
治疗中、重型病例的主要措施是及时、足量地补充已丧失的水份和电解质，纠正脱水、酸中毒，防治急性肾功能衰竭和低钾综合征等。一般病例口服含电解质的葡萄糖液也可获得良好效果。使用抗菌药物，对减少腹泻量、缩短排菌期及降低病后带菌率有一定效果。
祖国医学对“霍乱”早有记载，但与现代医学中所说的霍乱不尽相同。祖国医学对霍乱样吐泻疾病的辩证论治方法，值得总结研究。
霍乱的传染源是病人和带菌者。带菌者和轻症病人远较典型（中、重型）病人为多。这在霍乱（埃尔托型）更具隐蔽性，控制和消除的难度也更大。这也可能是埃尔托型霍乱世界性大流行迄今未能控制的重要原因之一。人群对霍乱普遍易感。病后免疫比较稳固，再次感染的可能性甚小。预防本病，但目前所用菌苗的效果均不理想，较为有效的肠道免疫制剂目前正在研究之中。
本病流行地区多元于沿海，内陆地区也可发生。流行高峰常见于7～10月。农民、渔民、船民与沿河居民发病较多。基本流行形式有爆发和散发两类。借交通（海、陆、空）往来，通过病人，带菌者和染菌食物等常可造成远程传播。自然因素虽是影响本病流行过程的重要条件，但起决定作用的还是社会因素。
鉴于我国各地经济文件发展很不平衡，广大农村公共卫生设施还有待完善，加之目前国际交往日益频繁，人群流行增多，我们必须提高警惕，大力加强预防工作，坚决控制本病的发生和流行。
根据本病的流行病学特点和多年的防治经验，当前针对本病的关键性措施主要是：
（一）坚持“标本兼治、治本为主”的原则，制订规则，加速水改，特别是加速一些重点地区地水改，逐渐实现自来水化，保证群众饮用安全卫生的水；
（二）严格执行《食品卫生法》，管好饮食卫生；
（三）结合精神文明建设，加强卫生宣传教育，提高人民群众的卫生防病知识水平；
（四）做好腹泻病门诊和监测，早期发现病人和带菌者；
（五）本着“早、小、严、实”的原则，认真处理疫点和疫区。此外，结合各地具体情况，进一步落实其他有关措施，如粪便管理，卫生检疫等，以逐步消除本病在当地赖以发生和流行的种种因素。这样，霍乱不仅可以预防和控制，最终也是可以消除的。
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