“重力方向竖直向下”，适用范围其实是物理情景所在的一小块地面——这个地面可以近似为平面（这里不讨论山地丘陵盆地等地形，全部默认为平整的平原），所谓竖直向下也就是垂直于这个平面。
在地球尺度下看这个“垂直”，结合几何知识，可以发现“方向垂直于那一小块地面”相当于是指向地心（地球近似为球体；原理和“圆的切线垂直于过切点的半径”相似）。
所以中美重力方向“统一”是由于对各自而言，自己的重力垂直于自己所在的那一块地皮；看起来不统一，是由于每一方会发现另一方的重力方向与自己的不同；但无论是哪一方，重力都指向地心，这一点是统一的。
实际上，除了在赤道上和南北极，重力并不严格指向地心（由于地球不是严格意义上的球体，也由于地球的自转），但是这个差异太小，所以一般不予考虑。也由于这个差异，重力和地球给物体的万有引力一般不能画上等号。