古代的通房丫头是主子夫妇行房事的时候，可以贴身伺候也可以一起行房。主要是由于古代封建社会影响出现的这种现象。
旧时指名义上是随女主人一同陪嫁到男方家的婢女，实际是姬妾的人。从“通房”二字上可以看出其是地位最高的丫鬟，因为要便于夜间伺候主人，所以她的卧室是与主人的卧室是联通的。通房丫头最容易窥见闺房之乐，故易早熟，又有近水楼台先得月的优势。
另外通房丫头还要向其他丫鬟一样伺候主人，主人让干啥就得干啥，但是有一点地位略高于普通丫鬟，算是丫鬟头子，毕竟离主人近一点，适合吹枕头风。《红楼梦》平儿就是是贾琏屋里的通房丫头。
通房又分为婚前通房和婚后通房。婚前丫头就类似于袭人了，袭人不就相当于贾宝玉的性启蒙老师，帮助了贾宝玉完成了从少年到男人的过渡。不过这种通房丫头在主人成亲后，一般会被扫地出门，而由于很多人知道她的作用，所以后半生一般很凄凉。
婚后的通房丫头就好多了，虽然不是小妾，却有时候担当着小妾的义务。女主人不方便时候，通房丫头是要上去顶岗的。而女主人一般很愿意安排通房丫头和主人通房，毕竟通房丫头大部分是女方的嫡系，远比男主人出去寻花问柳要好得多。
在古代，大户人家为了伺候照顾女儿，一般会购买贫困人家的女儿作为女儿的丫环。很多时候，这一些丫环大部分和小姐差不多同一个年纪，为了随时照顾小姐，这些丫环会和主人住在同一个房间，这样能够保证随叫随到。
当然，如果不算小姐，而是少爷，也会有通房丫环。有时候也会有个男的，未来陪伴他读书学习，称为书童。这一些书童和通房丫环一样和主人住一起，以便随侍照顾主人。
在四大名著之一的《红楼梦》中，平儿、袭人等都是通房丫头，他们就是伺候主人随侍左右，白天不离，晚上不弃，时常和主人在一起，所以关系很亲密。
因为是主人跟前的体己人，她们的地位在家中比一般的佣人要高一些，和寻常宰相门前七品官一样。即便如此，她们还是丫环，等到女儿出嫁之后，这一些丫环大概率会跟随小姐嫁到夫家。
作为照顾女儿的贴身丫环，她们在家中的地位都会高于其他的普通丫环，普通丫环承担家中琐碎的工作，但是通房丫头一般和小姐一起学习琴棋书画，甚至她们都有伺候的丫头，俨然半个小主人。
小姐到了出嫁年龄，嫁到夫家之后，她们往往随侍主人左右，为了伺候小姐，无法避嫌，当然也不需要避嫌，于是通房丫头有了别的含义。这时候，通房丫头除了伺候小姐之外，还要伺候姑爷的衣食起居。
即使这样，和主人关系很亲，依然只是丫环身份，摆脱不了工具人的命运，她们是没有自主权，只能随着主人的意志来活着。在主人眼中，她们也是工具，只要想使用，就随时招来。
作为工具，自然要发挥所有的功能，当女主人身体不方便，或者有病在身的时候，恰好男主人来了兴致，这一些丫环还要承担女主人的工作，和男主人做一些亲密无间的活。
当然，在女主人身体好的时候，或许就会要求丫环伺候她们房事，小姐早就和丫非常熟悉，而男方也无所谓，甚至期待，等女主人不方便的时候，作为临时工替补自然很正常。
看起来通房丫环和小妾差不多，因为承担了相同的工作，但是有小妾的人家，即使通房丫头和小妾一个工作性质，依然没有小妾地位高。大户人家，往往三妻四妾，有正妻，还有小妾。
无论小妾之前地位如何卑贱，嫁给男主人成为小妾之后，地位就变成主人，这一些小妾也都是明媒取回来的，要么贪恋她们美色，要么作为联姻对象，而丫环只是个工具人。她们在男方家还是丫头命。
除非有时候因为主人逝世，被男主人扶正，变成正妻，命运才会改变，譬如红楼梦中的平儿，在王熙凤死后被贾琏扶正成为正室。
古代的通房丫头是伺候主子的，必要的时候则可以代替女主与男主通房。通房丫头是女性地位低下，人们奉行男尊女卑思想的封建社会之下的特定产物。
所谓通房丫头，通常是陪女主人嫁到男方家的陪嫁丫环，也有一些是主人指定的得心丫头，其地位十分尴尬，既不能像妾一样名分，又不能保留清白之身，只是较一般的丫头高一等。她们需要随时侍奉在主人左右，就算在夜晚，卧室也是紧靠在主人房间旁边，与主人卧室相通，甚至于直接在主人房内搭一张床。
当然，比起一般做杂事的丫环，通房丫环的地位自然较普通丫环要高。但实质上呢，如此作践女子声誉的身份，她们还不如做个普通的丫环。但她们地位仅低于妾，如若能讨得主人的欢心，或许也有可能被主人纳为妾。
通房丫头分为两类，一类是主人婚前的通房丫头，一类是主要婚后的通房丫头。拿《红楼梦》为例，前者如宝玉身边的袭人，后者如贾琏房中的平儿。
婚前通房丫头：
在古代的时候，有钱的人家里，随着他们少爷年龄的增长。他们的父母为孩子着想。于是乎就会找一个人对少爷指导，必要的时候还要亲自实践的女子，这样能够预防少爷憋不住火，做出见不得人的。有毁家族颜面。这便是婚前通房丫头。
婚后通房的丫头：
她们主要是女主人身边一起嫁过来的丫头。她们的主要目的也很简单，就是在女主人不方便的时候为了防止自己家的男人在外面找女人，于是让自己的丫头来同房。
她们的所住的房间，和主人是连通的，这样方便伺候。比如主人要睡觉了，那通房丫头就负责打好洗脚水，替主人更衣，盖好被子。如果这时候男女主人要云雨一番呢，通房丫头就在窗边作为候补。
对于通房丫头，可以说是古代婚姻制度下的一个捐躯品，大部分的通房丫头结果都挺惨痛的。