1977年美国先后发射“旅行者”1号和2号宇宙飞船,作为人类和外星人之间的信使,它们将在2015年前将有关信息送回地球。
人们还找到另一种通讯方式:电磁波。1974年11月16日,在波多黎各落成的阿雷西博射电望远镜向武仙座球状星团M13发出第一封“地球电报”。而早在1960年,天文学家弗兰克·德雷克就领导开展了奥兹玛计划,即最早的外星智能生命搜索计划,虽然没有检测到任何地外源信号,但它最终导致SETI计划的实施。SETI计划目前执行的是凤凰计划,用射电望远镜对1000多个目标进行探测,但还没有发现回复。
我的问题是:人类发射的信号,假如当有外星人收到了,他们能读懂信号的意思吗?
人类向外太空发射信号,外星人收到了也未必能读懂。在20世纪70年代,飞向太阳系之外的“先驱者”号和“旅行者”号探测器上,都被设计搭载了金属制成的人类名片,就好像是宇宙中的漂流瓶。
这种名片被认为是一种与外星人进行直接沟通的方法。在名片上,人类以图画的形式表示出了太阳系、地球所在的位置、男人和女人的形象。人们希望当探测器在飞出太阳系后万一被什么外星智慧拾获,会发现我们的存在。
两架“旅行者”号探测器除了携带金属名片外,还载有磁盘,上面记录了地球的照片和声音。这便是与外星文明沟通的间接方法,即需要外星智慧对信息进行解码的形式。外星人必须设法将磁盘中的内容播放出来,才有可能进一步破解其中的信息。“旅行者”号在它们的金属名片上画出了如何读取磁盘。但愿外星人能看懂这一切