到了近现代,人们也很爱用“江湖”这个词语,比如说陈平原就解说过“江湖”这个词语说:“‘江湖’的这一文化意义,在范仲淹的一句名言中表现的淋漓尽致:居庙堂之高,则忧其民;处江湖之远,则忧其君。”这句话是出自范仲淹的《岳阳楼记》。因为范仲淹一直都是赞同儒家的观点,所以范仲淹的关于“江湖”的解释并不是“江湖”最初的词源。
“江湖”一词还有一种解释就是:“‘江湖’原指长江与洞庭湖,现在也可以泛指三江五湖。”因为古代的武侠总是打打杀杀,所以怎么也绕不开“江湖”,所以古代在社会中行走的侠者总是把社会称为“江湖”,常在江湖走,哪能不湿鞋。
虽然说,过去人们所说的民间社会的江湖文化与当时社会背景中的专制朝廷的庙堂政治相对。但是也只有在江湖,人们才能真正表现意境,才能真正的释放自我,人只有在江湖中才能体会到无穷的生命,还有江湖儿女的惆怅情,从这一层面来讲,人之悲哀,就蕴涵之中在于江湖。