花荣，上梁山前为清风寨武知寨，少年将军，宋江的旧友。生得一双俊目，齿白唇红，眉飞入鬓，细腰乍臂，银盔银甲，善骑劣马，能开硬弓，掌中一条银枪，有着一身惊人的好武艺，射得一手好箭，能够百步穿杨，人们爱其武艺，把他比做汉朝的名将李广，因此，江湖上人送美誉“小李广”。
水浒中有那么多的梁山好汉，你觉得谁才是宋江的心腹，水泊梁山铁汉当中，宋江真正的心腹实际上只有花荣。
花荣算是宋江的敬慕者和跟随者（最老实的粉丝）。花荣也是唯一的为了宋江而上梁山的体制内朝廷官员。花荣的官职虽然不大，仅仅就是一个“清风寨”的武知寨，算是副知寨。但也是朝廷命官，为了宋江，花荣可以不在乎宋江是“朝廷钦犯”而收容宋江，这是由于花荣对宋江的敬仰所致。
花荣其实是以自己的前途和身家人命为价钱的，现实是，花
荣还真的是搭上了前途和身家人命。宋江和花荣的关系，还可以从他把花荣的妹妹嫁给秦明的举动上可以看出——宋江是可以做了花荣的主的。而花荣并未感受有何“违和感”。在最终，水泊梁山的众铁汉死的死，逃的逃，固然还有“幸运不死”而衣锦还乡或者加官进爵的——花荣属于加官进爵的。
加官进爵的花荣，在宋江被蔡京集团鸩酒害死的时候，他选择了在宋江的坟前上吊自尽，除了意气消沉，还有的意思就是跟随自己的敬仰者而去。
花荣真的算是有情有义，从一而终。他也是宋江的“铁杆心腹”。
应该说，梁山众多英雄中，大多与宋江或直接或间接有关系，且大多与宋江交厚，不然怎么领导呢。不过，心腹是块小地方，容不得太多人，也就只好挑近距离的说了。
有一个人虽然不在这四个梯队之中，但对宋江的影响却远在上述四个梯队之上，甚至是宋江的第一心腹。这个人就是小李广花荣，梁山的神射手。为何是花荣？何以影响宋江最直接的四大梯队中找不到花荣，而花荣居然是宋江的第一心腹？
说起来再简单不过，在宋江杀死阎婆惜被通缉后走投无路时收留宋江的两个人，花荣是其中之一(另一位是小旋风柴进)；鼓动宋江做江洋大盗并拼死追随的，是花荣而不是其他《水浒传》英雄；为宋江提供最初的武装力量，也是花荣；在宋江因故缺席时将队伍带上梁山的，还是花荣。
也就是说，宋江能否成为水泊梁山老大，花荣未必能判断得出，但在决定宋江是否造反这件事上，花荣不仅是关键的推动者，而且是唯一的协助者。至于吴用、公孙胜、朱武等人所起的作用，那是宋江加入梁山之后的事情。套用时下的话，花荣是宋江“下过乡，蹲过窗，扛过枪，分过赃”级别的人物。这一点，其他《水浒传》英雄确实只能望其项背。
任何组织都是靠实力，黑社会尤其如此。宋江虽然在江湖上广泛受到尊敬，但真正要在江湖上立足，宋江的两大缺陷马上就暴露无遗：一缺银两，即相当数目的钱财；二无人马，即必要的队伍，根本没有班底。也就是说，真的要造反，宋江连最基本的(钱财、人才)都没有。当然，这也是任何白手起家做大事的人面对的共同难题。
先说资金。比较起来，宋江的父亲宋太公是地主级别的人，良田有不少，有家丁，算是小富之家。不过，宋太公那些家底，过平常日子尚可，宋江杀死阎婆惜后花些买命钱都没问题，但要造反培养人马，宋太公的钱财是远远不够黑三郎折腾的。于是，宋江闯江湖的第一站，去的是小旋风柴进的庄园，真实意图一是走皇家路线，建立个人声望，更主要的是融资。在柴家，宋江一住就是半年，肯定不是避难那么简单。与柴进反复畅谈理想之后，二人肯定达成了相当共识，包括得到柴进的出资承诺后，宋江才到了清风寨找花荣。
再说队伍。宋江来找花荣，一方面确实有花荣反复写信请宋江做客避难的前提，但另一方面，宋江也确实需要借助花荣之力建立最初的武装力量。毕竟，花荣是清风寨的副寨主，手上有一定的兵权。后来的发展表明，宋江这一步，走得非常精准(可参见“宋江加入社会的三步棋”一节。事情至此也还是没有结束。日后封功时，花荣是第九位，而妹夫秦明位居第七。对此，花荣一笑而过，没给宋江带来排位上的困扰，这个可不是寻常境界者做得到的。