个人认为14-19世纪欧洲发展的时代潮流是资本主义，包括“思想解放”和“殖民主义”。
西欧近代三大思想解放运动：文艺复兴、宗教改革与启蒙运动。
1、14到16世纪的欧洲发展的时代潮流是“文艺复兴”。
文艺复兴最先在意大利各城邦兴起，以后扩展到西欧各国，于16世纪达到顶峰，带来一段科学与艺术革命时期，揭开了近代欧洲历史的序幕，被认为是中古时代和近代的分界。
2、宗教改革，开始于欧洲16世纪基督教自上而下的宗教改革运动（新教宗教改革运动），该运动奠定了新教基础，同时也瓦解了从罗马帝国颁布基督教为国家宗教以后由天主教会所主导的政教体系。该运动打破了天主教的精神束缚，为西欧资本主义发展和多元化的现代社会奠定基础
3、启蒙运动，指发生在17-18世纪的一场资产阶级和人民大众的反封建，反教会的思想文化运动。是继文艺复兴后的又一次伟大的反封建的思想解放运动。以法国为中心，其核心思想是“理性崇拜”，用理性之光驱散愚昧的黑暗。这次运动有力批判了封建专制主义，宗教愚昧及特权主义，宣传了自由，民主和平等的思想。为欧洲资产阶级革命做了思想准备和舆论宣传。
这个时期的启蒙运动，覆盖了各个知识领域，如自然科学、哲学、伦理学、政治学、经济学、历史学、文学、教育学等等。启蒙运动同时为美国独立战争与法国大革命提供了框架，并且导致了资本主义和社会主义的兴起，与音乐史上的巴洛克时期以及艺术史上的新古典主义时期是同一时期。
4、19世纪最显著的是西欧与北美因工业革命促成的技术与经济上的进步。连带的，各种自然科学学科，如物理、化学、生物学、地质学等皆逐渐成形，并影响到社会科学（包含社会学、人类学、历史学等）的诞生或重塑。
5、殖民主义是强国用各种侵略手段使落后国家变为它们的殖民地、半殖民地或附属国的侵略政策。近代的即资本主义的殖民主义，始于15世纪末西班牙、葡萄牙等国的海盗式的劫掠。17—18世纪，各主要资本主义国家先后使一系列落后国家不同程度地丧失独立地位，成为其依附国。19世纪末至20世纪初，资本主义发展到帝国主义阶段。帝国主义从经济上瓜分世界的同时，展开瓜分世界领土的激烈斗争。