脱下“洋皮鞋”，换上“土布鞋”
秃着油亮的脑门，脑后垂着一根乌黑的长辫。他身穿轻薄的对襟香洋纱上衣，宽松的灰白绸裤下面是南洋草编凉鞋，手摇一把檀香木折扇，像个去喝茶赴饭局的清闲客。
几句简单的描写，招商局“第一CEO”唐延枢的形象，跃然纸上。这位“买办第一人”，于1873年，郑重接过从北洋大臣、直隶总督李鸿章递来的“布鞋”，脱下了洋行的“皮鞋”，成为洋务运动的一名主将。从此启动了中国这艘在汹涌的历史波涛中搁浅的巨轮，促使近代中国踏上了奔向近代化的艰难历程。
民族工商业崛起的脊梁
唐延枢之所以能够成为招商局三十余年的掌舵人，一方面，是其杰出的个人才华使然，另一方面与中国近代工商业的发展浪潮不无关系。
面对招商局奄奄一息的局面，李鸿章作为整个“洋务运动”的掌舵人，越来越懂得，传统的旧式商人既不懂轮船技术，也不懂近代轮运经营管理，不得已只能另谋新路子。于是将视线转向具备近代企业经营管理能力及财力的广帮买办。这时，在中国航运界，威望最高，财力最富、经营管理经验最为老道、能说一口流利的英语的唐延枢脱颖而出，理所当然担起了此重担。
事实证明，在接下来其任职的十一年间，招商局的运输收入达到1700余万两，平均每年近200万两，吨位的年产值水平高于外商，成为首家敢与外资抗衡并赢得商战胜利的中国企业。?对于唐廷枢的能量，当时美国旗昌洋行的老板曾说，“他在取得情报和兜揽中国人的生意方面……都能把我们打得一败涂地”。因此唐廷枢成了洋行中最炙手可热的人，用今天的眼光来看，唐廷枢可以说是令所有国际企业都争相挖取的职业经理人。
心系家国的一件小事
上任之后，唐延枢一方面大刀阔斧进行改革，大胆引进先进的西方股份制企业体制，以打开局面；另一方面，在与洋商的激烈竞争中，唐延枢并未沦为只是追求利益商人，而是保有了中华民族应有气节。
有一件小事可资佐证：巴西自从与中国订立通商条约之后，屡次要求招商局放船前往，以便招徕华工。当时，招商局的发展势头正旺，唐廷枢也想趁机打开南美航线。他去巴西考察，明察暗访之后，发现巴西仍推行奴隶制度，任意虐待华工，唐廷枢毅然放弃了开航南美的计划。
不可或缺的三十年
除此之外，在唐延枢任总办期间，中国第一家水泥厂（唐山士敏土厂）、中国近代史上最大的煤矿（开平煤矿）、建造中国自建的第一条铁路（唐胥铁路）、制造中国第一台蒸汽机车（龙号火车头）、编纂中国第一部英汉词典等等相继载入史册。
翻阅招商局的百年航程，有人将之称为“中国民族企业百年历程的缩影”，有人说它是“中国民族工商业的先驱”。无数个中国第一，恰是招商局敢为天下先的气魄和胆识。招商局的百年历史，有着唐延枢不可或缺的三十年！
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