本诗第一节就以整节的篇幅描绘一只水鸟孤独地飞在天中的画面背景:傍晚,落日,绯红的天边,一只水鸟将飞向何方?falling dew, last steps of day点明时间,step一词给时间的逝去一种不紧不慢的动感,写出诗人看着日落时的无奈。far, depths两词点出空间的广阔,和一只水鸟“弱小”的形象形成非常强的反差。
一整节的问句之后,第二节里,诗人就把水鸟塑造成一个坚定的形象:猎鸟人算计着你的飞行轨迹,要将你猎下,却无能为力。这里有一种人和自然的对比:在自然的面前,人显得无力,尽管拥有更高的智慧,但自然却丝毫不受影响,一如既往地运行着,就连一只孤独的水鸟都具有这非凡的魄力。
第三、四节讲水鸟将如何到达自己的目的地。一切都像浑然天成,不论是在无形海岸还是在无尽的天空,都有一种神秘的“力”作为它的向导;它虽独行,却不会迷失;而它要回去的地方也是自然。这种“力”是什么,诗人没有说明。我们也可以把它想成无论什么东西,上帝也好,自然也好,在年轻的布莱恩特的眼中,这种“力”也许没有具体的形象,只是冥冥中的一个向导而已。
从第五节开始,全诗的象征意味显明起来。凉夜将降,水鸟飞行终日,疲惫不堪,诗人却不希望它降临福地。这里的“福地”指什么?是水鸟长途跋涉的终点,还是它生命的终点?“暗夜”究竟是指真正的夜,还是指生命息止之时?手边仅有诗一首,加些许简单的诗人生平,这些问题无法回答。
第六节,这种象征意味更加明显。虽然描写得非常具象:水鸟熬过暗夜,结束旅程,迁徙至温暖的家。但此时它的同伴们却“尖叫”起来,而芦苇也长过它憩息的地方。如此一联系,原诗中的rest也许不是单指休息,而是水鸟在长途跋涉之后西去了。诗至此,一反第二节的坚强形象,一种宿命感突现出来。归途:回到哪里?
第七、八节是诗人的借景抒情。他从水鸟身上学到了许多,因而坚定起来。“lesson”指什么,“He”又是谁,诗人没有作出明确的答复。自然是如此强大,离群的水鸟终究逃不过一命。而作为孤独的人,是否也该遵从自然的安排呢?这样想,他便坦然了。
布莱恩特早年受英国“墓园派”诗人影响非常大,对“忧郁”“死亡”这些话题格外迷恋。在这首诗里也有所体现。诗中描写的自然是一幅清冷的景象,水鸟的命运也不见得很好。然而诗人的坦然似乎表明,他找到了自己心中的“向导”,建立起了一种类似于宗教的情结。
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