寄生虫侵入宿主或在宿主体内移行、寄生时，对宿主是一种“生物性刺激物”，是有害的，其影响也是多方面的，但由于各种寄生虫的生物学特性及其寄生部位等不同，因而对宿主的致病作用和危害程度也不同，主要表现在以下4个方面。
（1）机械性损害
吸血昆虫叮咬，或寄生虫侵入宿主机体之后，在移行过程中和在特定寄生部位寄生的机械性刺激，可使宿主的组织器官受到不同程度的损害，如创伤、发炎、出血、肿胀、堵塞、挤压、萎缩、穿孔和破裂等。
（2）营养和代谢失调
寄生虫常以经口吃入或由体表吸收的方式，把宿主的营养物质变为自身的营养，有的则直接吸取宿主的血液或淋巴液作为营养，引起宿主营养不良、消瘦、贫血、抗病力下降和生产性能降低等。球虫寄生于鸽的小肠，造成上皮细胞大量破坏，引起小肠的消化和吸收不良。
（3）毒素的毒害作用
寄生虫在生长发育和繁殖过程中产生的分泌物、代谢物、脱鞘液和死亡崩解产物等，可对宿主产生程度不等的局部性或全身性毒性作用，尤其对神经系统和血液循环系统的毒害作用较为严重。
（4）传播疾病
寄生虫不仅本身对宿主有害，还可在侵害宿主时，将某些病原体如细菌、病毒和原虫等直接带入宿主体内，或为其他病原体的侵入创造条件，使宿主感染而发病。
值得注意的是，除少数感染严重的病例可发生死亡外，动物寄生虫病不像细菌性传染病和病毒性传染病那样引起动物的大批死亡。因此，长期以来，许多养殖户对寄生虫病的危害性没有足够的认识，在其防治上也不够重视。殊不知，寄生虫病可引起动物生长发育不良、生产性能下降、饲料报酬低，造成大量的饲料、人力浪费，其引起的经济损失并不逊色于传染病。