蒙古并没有彻底征服吐蕃,而只是在名义上统治了吐蕃。
忽必烈借助八思巴的关系实现了对吐蕃名义上的统治,但实际的统治,则是八思巴所属的吐蕃土著贵族。一个中央集权的封建王朝,扩张领土是一种本能的冲动。但是能不能扩张,取决于几点:1、意愿强烈程度;2、能力水平;3、风险水平;4、代价/收益比率等。
元朝时期,可以说是占据了天时地利人和。元朝是一个典型的外向型的军事帝国,扩张领土既是本能,更是维系帝国的手段。只要有可能,元朝(
蒙古帝国)就会不断扩张下去。对于想要进军印度的蒙古,不注意西藏、不想占领西藏简直不可理喻。元朝的军事实力决定了其对吐蕃的压倒性优势。吐蕃其实有很多地区是适合骑兵行动的。而生长于蒙古高原的蒙古骑兵不一定不适应吐蕃的自然气候。另外元朝统治吐蕃前,吐蕃正处于分裂割据时期。自
吐蕃王朝崩溃后,四百年中“并无统一法度”,各种势力割据的局面给了元朝大好机会。