黄金是一种贵重金属，是人类最早发现和开发利用的金属之一。它是制作首饰和钱币的重要原料，又是国家的重要储备物资，素以"金属之王"著称。它不仅被视为美好和富有的象征，而且还以其特有的价值，造福于人类的生活。随着科学技术和现代工业的发展，黄金在宇宙航行、医学、电子学和其他工业部门，日益发挥着重要的作用。黄金的用途越来越广，消耗量也越来越大，因而引起世界各国对黄金的格外关切和浓厚的兴趣。
黄金在化学元素周期表中的原子序号为79，原子量为197。黄金很重，但轻于铂。黄金的密度为19．32克／厘米´，即直径仅为46毫米的金球，其重就有1公斤。纯金为金黄色，但在自然界中，纯金是极少见的。黄金的颜色随杂质的含量而改变：银与铂能使金的颜色变淡；铜能使金的颜色变深。胶体状的金根据其分散程度及微粘结构的不同而显现出不同的颜色。
黄金的延展性好，一两纯金能锤成万分之一毫米厚的金叶，可以贴满九平方米的面积。金叶呈现透明，阳光通过时，可呈现绿光。50克纯金可抽丝八千米，比毛发还细(∮1．6道，人发7道)。黄金的挥发性小，一般情况下熔化挥发量微不足道，在煤气中蒸发金的损失量为在空气中的六倍，在一氧化碳中金的损失量为在空气中的两倍，黄金的挥发速度与其杂质含量有很大关系。
黄金具有良好的导电及导热性能。黄金的导电率仅次于银和铜，在金属中居第三位，导热率为银的74%。金的化学性质非常稳定。黄金在低温或高温时都不会被氧直接氧化。常温下，黄金与单独的无机酸(如盐酸、硝酸、硫酸)均不起作用，但混酸，如王水(三份盐酸和一份硝酸)以及氰化物溶液都能很好地溶解金。金的熔点为1063℃。如果将黄金加热到近于溶点，黄金就可以象铁一样熔接，细细的金粒可熔结成块，而金粉在温度较低的情况下，必须加压力方能熔接在一起。黄金可与其他金属组成合金，如金银合金、金铜合金、金银铜合金。此外，还有所谓的金汞合金。
黄金常以自然金的状态存在。含有银和铜杂质的自然金与这些金属的合金有本质上的不同，合金是金属熔化后又凝固的产物，故具有均质的结构，自然金则是从水溶液中析出的。自然金有时会复盖一层铁的氧化物薄膜。在这种情况下，黄金的颜色可能呈褐色、深褐色，甚至是黄色。这种金一般都有一个包裹层，这种包裹层不只是铁的氧化物，有时可能是一些附着在金粒表面的细粒脉石。这种包裹层不仅影响对金的识别，而且还使其在选矿(混汞或氰化)处理时比较困难。
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