中国近现代建筑艺术是伴随着
封建社会的解体，西方建筑的输入而形成的，它的发展与每一阶段的社会体制、生产、生活方式和审美趣味有着直接的联系。主要表现为：①传统建筑在数量上仍占主导地位，但由于出现了新的审美趣味，致使
建筑风格和某些
艺术手法有所
变化。②近代工业生产和以公共活动为主的新的社会生活，产生了新类型的建筑。③新材料、新结构、新工艺，也要求相应的新形式。④封建等级制度的废除，社会体制的变革，使得传统建筑艺术赖以存在的许多重要审美价值发生了根本动摇,建筑艺术的社会功能有所改变,要求创造出能体现新的审美价值，适应新的社会功能的新形式。⑤传统的审美心理与新的审美价值、新的社会功能产生了新的矛盾，在新建筑中能否体现和怎样体现传统形式，成为近现代建筑美学和艺术创作的核心问题。在上述社会变革与建筑变革构成的复杂的背景面前，中国近现代建筑表现出一些新的艺术特征：
传统建筑的园林和装饰艺术出现了新风格 在传统建筑中，园林和装饰是由于审美趣味的变化而变化最敏感的部分。19世纪中叶以后，以苏州为代表的江南园林和以北京为代表的北方园林大部分经过改建和重建，它们共同的倾向是，建筑的比重大大增加，空间曲折多变，装饰繁复细腻，假山曲屈奇谲，相当一部分流于繁琐造作。建筑装饰则普遍走向大面积满铺雕镂,色彩绚丽,用料名贵，题材范围扩大，手法非常细致，还有一些西方
巴洛克、罗可可的手法类杂其中，某些构图意匠也受其影响。
突出了建筑的类型风格 近代出现的新类型建筑开始大都是直接搬用西方同类的建筑，而西方各类建筑又大都有一套基本定型的形式，当时常见的有殖民地式、古典复兴式、
哥特复兴式、折衷式等，从哈尔滨到香港，从青岛到喀什，举凡机关、银行、商场、会堂、公寓、住宅、学校等，各自都以基本定型的形式标志出自己的内容,而同类型的形式又大同小异,极少显示出特有的地方民族特色，甚至出现了北方建筑用深拱廊百页窗（殖民地式），南方建筑设壁炉（古典复兴式）的现象。而在20～30年代兴起创作民族形式以后，大多数也都是套用古代某一时期官式建筑法式（主要是清代），致使广州的民族形式建筑与北京的无大差别。只在80年代以后，才较多地注意地方特色，即所谓乡土建筑风格。
单体建筑重在表现外观造型 近现代建筑打破了传统建筑封闭内向,以表现空间意境为主的审美观念,突出了公共性和开放性的观赏功能，这与同时输入的西方建筑重视表现实体造型的审美观念是一致的。中国近现代建筑的艺术形式包含着两类内容。一是某些大型的、纪念性比较强的建筑仍十分注重造型艺术的社会价值，审美功能要求有较强的政治伦理内容，即以特定的形式表现某些特定的精神涵义。如银行、海关常采用庄重华贵的西方古典形式，以显示其财力的坚实富有；一些政府机关和纪念建筑多吸取传统形式，以显示继承
传统文化，发扬国粹的精神。二是大多数
民用建筑一般只从审美趣味出发，一方面追求时髦新奇，同时仍受到传统审美趣味的影响。19世纪末到20世纪初流行的洋式店面、洋学堂、洋戏院和城市里弄住宅等，都是所谓中西合璧的形式；以后则更多直接采用西方流行的形式；80年代以后又兴起了追求乡土风味的形式，这些都是与当代大众的审美趣味一致的。
城市环境和建筑群体突出了开放型性格 近代城市功能的急剧变化，给传统的环境艺术以根本的影响，原有的群体序列艺术和环境尺度远不能适应新的功能，于是产生了崭新的群体艺术。首先，不同城市和不同街区对开放性、公共性有不同的要求，出现了不同性格、不同风格的群体环境，其艺术形象异常鲜明，如北京的使馆区，青岛、大连、哈尔滨的行政区，上海、天津、广州的金融商业区和高级住宅区，南京、长春的政权机关区,以及各大城市的新型商业街区等等。其次,随着近代城市规划理论的输入，也引进了城市和街区群体构图艺术，使得一些城市和街区出现了新的风格。开始是德国式、
俄国式、英国式、日本式等等新的小街区建设，其后就扩大为整个城市自觉的整体经营。20世纪初至30年代，中国各大城市都进行了新的规划，大多注意到新的环境艺术构图和建筑空间序列设计，尤以1929～1930年上海、南京的规划和1939年
伪满洲国新京（长春）的规划最为典型。50～60年代以来，大规模的城市建设兴起，表现城市个性的群体环境艺术手法开始成熟，如
北京天安门广场的改建，广州北部新区的开发，都是突出的例证。80年代以后，新兴市镇建设更注重群体艺术的价值，深圳、珠海以及上海、天津、北京等大城市的卫星城和
居住小区，许多
历史文化名城，它们的个性特征和艺术表现力都很突出。
时代风格变化迅速 从19世纪中叶到现在短短的100多年间，建筑风格变化速度之快，远远超出了古代。其间,既有与西方建筑风格平行发展的一般类型,也有受
中国本土社会文化制约的特殊类型。从艺术特征来看，后者无疑更具有典型的美学价值，也就是说，新内容、旧形式和中外建筑形式能否结合，怎样结合，一直是近代建筑风格变化的主线。寻求时代风格与民族风格相结合的道路，一直是建筑艺术创作的主题。