系统软件是指控制和协调计算机及外部设备,支持应用软件开发和运行的系统,是无需用户干预的各种程序的集合,主要功能是调度,监控和维护计算机系统；负责管理计算机系统中各种独立的硬件，使得它们可以协调工作。系统软件使得计算机使用者和其他软件将计算机当作一个整体而不需要顾及到底层每个硬件是如何工作的。 应用软件（application software）是用户可以使用的各种程序设计语言,以及用各种程序设计语言编制的
应用程序的集合,分为应用软件包和用户程序.应用软件包是利用计算机解决某类问题而设计的程序的集合,供多用户使用. 工具软件是支撑各种软件的开发与维护的软件,又称为软件开发环境。它主要包括环境数据库、各种接口软件和工具组。著名的软件开发环境有IBM公司的Web Sphere,
微软公司的Studio.NET等。包括一系列基本的工具（比如
编译器，数据库管理，
存储器格式化，文件系统管理，用户身份验证，驱动管理，网络连接等方面的工具）。