世界艾滋病日是世界卫生组织于1988年1月规定的。
艾滋病日的概念来源于1988年，全球卫生部大臣关于艾滋病预防计划的高峰会议上自1981年世界第一例艾滋病病毒感染者发现至今，短短30多年间，艾滋病在全球肆虐流行，已成为重大的公共卫生问题和社会问题，引起世界卫生组织及各国政府的高度重视。
为号召全世界人民行动起来，团结一致共同对抗艾滋病，1988年1月，世界卫生组织在伦敦召开了一个有100多个国家参加的“全球预防艾滋病”部长级高级会议，会上宣布每年的12月1日为“世界艾滋病日” (World Aids Day) ；1996年1月，联合国艾滋病规划署（UNAIDS）在日内瓦成立。
1997年联合国艾滋病规划署将“世界艾滋病日”更名为“世界艾滋病防治宣传运动”，使艾滋病防治宣传贯穿全年。
世界艾滋病日的标志是红绸带。红绸带标志的意义：红绸带像一条纽带，将世界人民紧紧联系在一起，共同抗击艾滋病，它象征着我们对艾滋病病人和感染者的关心与支持；象征着我们对生命的热爱和对和平的渴望；象征着我们要用“心”来参与预防艾滋病的工作。
世界艾滋病日是1988年开始规定的。艾滋病又称获得性免疫缺陷综合征，是一种危害极大的传染病，由感染艾滋病病毒（HIV病毒）引起。
HIV是一种能攻击人体免疫系统的病毒。它把人体免疫系统中最重要的CD4T淋巴细胞作为主要攻击目标，大量破坏该细胞，使人体丧失免疫功能。
国家卫生计生委统计数据显示，截至2016年底，我国报告存活艾滋病感染者和病人66.5万人，死亡20.9万人。
2016年新报告发现感染者和病人12.4万人。由于艾滋病带来的巨大社会问题和沉重经济负担，人们一直期待疫苗能够减少艾滋病的传播。
1987年，美国启动历史上第一个艾滋病疫苗的临床试验。在此之后的30年中，全世界开发的艾滋病疫苗达40多种，进入临床试验200多次。
