国际空间站始建于1998年，由美国、俄罗斯、日本和加拿大等16国参与建设，是全球航天领域最大规模的科技合作项目，也是国际航天史上第一个由多国合作建设的载人空间站。国际空间站的指挥和控制由美俄双方分担，美国主要以
航天飞机为运载工具建设空间站，俄罗斯则主要用飞船向空间站运送人员和物资。 美国
航空航天局公布的资料显示，截至目前，美国已经累计为国际空间站投入了440亿美元（约合3004.10亿元人民币），目前剩余的项目资金仅够维持到2016年。 美国航空航天局前总工程师罗伯特·
布劳恩说：“我们用了11年多的时间，才最终把国际空间站建设完成，再过区区几年就很有可能将其废弃掉。这真是太荒谬了！” 由
奥巴马亲自任命的独立审查委员会也于近日建议说，美国政府应该投入更多的资金，以使国际空间站的使用寿命延长至2020年。 审查委员会成员、美籍华裔
航天员焦立中说：“我们已经成功联合了那么多的国家从事这项共同的太空开发项目，如果我们现在退却不干了，将彻底瓦解这种合作机制。其他参与合作的国家也将对美国在空间探索领域的领导能力失去信心。”焦立中还曾经担任过国际空间站站长。 事出有因 有航空专家指出，国际空间站项目之所以出现如此大的资金问题，很重要的一个原因就是美国航空航天局的“建设文化”。 “他们总是在筹划下一个工程或建设项目，而没有把真正的工作重心放到最有可能给人类带来福祉的科学研究上面。这根本就是背离了建设国际空间站的初衷！”资深航空航天专家马可·卡塞雷斯分析说。 如今，美国航空航天局正在等待着奥巴马做出最后的裁决。国际空间站项目的坚定支持者们呼吁，奥巴马政府绝不能将这项伟大工程的“生死”置之不顾。然而，至今仍处于国际金融危机严重困扰之中的美国，是否愿意再次拨出数额不菲的支持资金，还有待观察。除此之外，美国航空航天局雄心勃勃的火星探测计划也急需更多资金支持。