航天员的选拔标准遵循国际惯例，一般规定航天员的年龄在25至45岁之间，男性指令长的年龄范围为25至40岁。而载荷专家，包括航天研究人员，其年龄限制可能更为灵活，可以超出常规范围。航天驾驶员通常由高性能飞机驾驶员出身，中国女航天员的选拔年龄也大致限定在这个范围内，主要承担载荷专家的角色，负责空间研究和试验任务。
女航天员的选拔不仅关注普通女性，对专业技能和专业知识有严格要求，以确保她们能够在太空环境中高效工作。飞船驾驶员的任务则主要由男航天员执行，形成性别分工，以实现“男女搭配，干活不累”的协作效果。考虑到通常选拔的女性已婚且心理成熟，她们的应急处理能力被赋予了高度的重视。
中国的女航天员选拔始于2005年底或2006年，选拔出的女性航天员需要接受长达3至4年的严格训练，包括常规航天员训练和针对女性生理特点的特殊训练，以适应空间环境。按照中国载人航天工程的规划，首位女航天员的出现将是在2010年后的空间站任务中，具体在神舟飞船系列中实现。
载荷专家是担负重要综合航天实验的专家。由于实验要求精度高，时间长，要花费较长时间训练他们使用各种专业仪器，再加上空间站的基本训练，所以培训时间比太空游客时间长。目前，在太空停留时间最长的载荷专家是一名医生，他在太空张站总共停留了438天。