圆柱披碱草种子展现出强大的吸水性能，萌发时吸水率高达96%，在同类牧草中独占鳌头。其萌发温度范围较广，最低3℃，最高30℃，最适宜的温度为20-28℃。在适宜的水分和温度条件下，其发芽率可达92.1%，发芽势达到56.9%。种子萌发过程中，会消耗掉约14.8%的储存营养。值得注意的是，圆柱披碱草种子的后熟期长达227天，仅次于紫芒披碱草，显示出其耐久性。
种子萌发和幼苗生长阶段，圆柱披碱草对酸碱度有一定的适应性，最适pH值为5-6。在过酸或过碱的土壤中，种子萌发受影响，pH值2-3时，萌发率仅为3.9-7.0%，而pH值4-11时，萌发率基本稳定在79-94%。种植后，植株在23天左右长出初生根，38天出现永久根。根系主要集中在0-20cm土层，占总根重的68.7%，而50cm以下的根系较少，占5.12%。
圆柱披碱草生长初期较慢，但第二年开始结实，内蒙古地区通常在4月中旬返青，6月下旬开花，持续约18天。开花时段，最佳温度为25-30℃，相对湿度31-41%。其种子千粒重为3.6-4.2g，自花受粉条件下结实率较高，可达68.7%，而套袋隔离受粉时结实率则降低至35.2%。圆柱披碱草适应性强，常见于山坡草原化草甸、河谷草甸，也偶见于田野。一些地区已成功引种栽培。它偏爱轻度酸性土壤，喜湿润和肥沃土壤，但也能够耐受一定程度的盐碱、干旱和风沙，即使在降水量较低的高寒地区也能良好生长。
秆细弱，高40-80厘米。叶鞘无毛；叶片扁平，干后内卷，长5-12厘米，宽约5毫米，上面粗糙，下面平滑。穗状花序直立，狭瘦，长7-14厘米，粗约5毫米，除接近先端各节仅具1枚小穗外，其余各节具2小穗；穗轴边缘具小纤毛；小穗绿色或带有紫色，长9-11毫米，通常含2-3小花，仅1-2小花发育；颖披针形至线状披针形，长7-8毫米，具3-5脉，脉明显而粗糙，先端渐尖或具长达4毫米的短芒；外稃披针形，全部被微小短毛，第一外稃长7-8毫米，具5脉，顶端芒粗糙，直立或稍展开，长6-13毫米；内稃与外稃等长，先端钝圆，脊上有纤毛，脊间被微小短毛。