荆门的历史源远流长，可以追溯到新石器时代，那时汉江、长湖、漳河三大水系孕育了早期的人类文明。夏商时期，荆门地区属于九州中的荆州领域。公元前十二世纪，商王武丁的后裔在沙洋县马良镇西建立了权国，这是中国历史上的“第一县”。公元前十一世纪，周公受命封姬姓王族于长湖边的今沙洋县拾回桥一带，设立了冉阝国。
春秋战国时期，楚国势力逐渐壮大，楚人南迁，至若敖和楚熊鄂时期，冉阝国被灭；随后，楚武王时期灭权国，并将权国迁移到冉阝；楚文王时期，郢都（今江陵纪南城）成为都城，荆门作为郢都近郊，钟祥则成为郊郢，作为楚国的重要陪都。秦昭王时期，秦将白起攻占郢都，设立南郡，当阳县在今荆门南郊成立，隶属于南郡。
西汉初期，荆门北设立编县，后来景帝时期，在南郊又设置了当阳县。王莽篡位后，编县升为南顺郡，东汉初期恢复西汉制度。三国时期，当阳属于吴国。西晋沿袭吴制，东晋时期在编县设置了武宁郡，后又设长宁郡，管辖长宁和乐乡两县。南北朝时期，宋齐时期沿袭晋制，随后历经多次郡县更迭。
隋朝开皇年间，当阳等地多次废置和改名，直至唐朝贞元年间，荆门县正式设立，归属南郡江陵府。唐末，再次改名为长林县。五代时期，荆门被荆南国占据，后晋时期设荆门军，领有长林县。宋代，当阳县和荆门军多次设立和废置。元朝时，荆门军升格为荆门府，明清时期，荆门州和县的设置多次变动，最终清朝末期，荆门州归入安陆府管辖。
民国时期，荆门县归属于湖北省，直到中华人民共和国成立后，荆门县一直存在，行政区划历经调整。1983年，荆门市升格为地级市，撤销县制，将荆门县并入荆门市。1992年，钟祥县改为市，1996年，京山县划归荆门市。2001年，荆门市增设掇刀区和沙洋县，行政区划进一步细化。
荆门市位于湖北省中部，北通京豫，南达湖广，东瞰吴越，西带川秦，素有荆楚门户之称，自商周（约公元前16世纪）以来，历代都在此设州置县，屯兵积粮，为兵家必争之地。荆门市为省辖市，现辖京山、沙洋两县和钟祥市、东宝区，掇刀区，总人口300余万，版图面积1.24万平方公里。