1、外科医生的特点
现代外科医生的前身实在不令人骄傲，甚至可以说是一件丢人的职业。在西方，外科医生最早是由理发师兼任的，是名副其实的“
剃头匠”，早期实际也只是治疗一些浅表的痈、
疖肿、包块或浅表的刀伤、剑伤等，或者
拔牙等，风险小，相对于内科医生来说，理发外科师需要思考得问题要少得多，能解决的病痛也简单得多，因此社会地位就低得多。一幅绘于1750年的讽刺画描绘的是一群猴子模样的理发师兼外科医生，正忙于放血、拔牙开刀和理发。为什么会形成由理发师兼任的历史现象，其原因不详，可能是因为理发师的刀子要锐一些，或许理发师的手要巧一些罢？！
同理发手艺一样，外科手艺的是师傅带徒弟式的代代相传。学院式教育模式大约开始于13世纪的巴黎，当时学院教育分几个层次：最高层次为内科医师（the university-educated physician），其次为长袍外科医生（the educated surgeon of the long robe），第三层次为着短袍的理发外科师（the barber-surgeon of the short robe）。此时的外科医生的地位已有很大提高，已出现了专门的外科医生，即使这样，其地位仍比内科医生差，由此可见早期内科医生和外科医生的地位之悬殊。
在中国古代，
中国传统医学是主要以草药为治疗基础，几乎所有医生都是内科医生或药剂师。医生的地位本来就不高，根本就没有专门进行外科治疗的人员，所以外科在中国的出现实际只有100年左右的历史。
有一则笑话很能说明古代外科的地位和作用：古代有一人中了箭，去看医生，医生拿起剪刀剪去露在外面的箭杆，说：“好了。”伤者很不解也很气愤：“我来治伤，你只把外面的箭杆绞去，并没有解决根本问题！”医生解释说：“我是外科医生，所以只治疗外面的。”病人及其家属哭笑不得。
早期的“外科医生”只是手艺人，是工匠，不太需要动太多脑筋，能解决的仅仅是一些表浅的伤症病痛，而那时的内科的发展已有相当的水平，对疾病的诊断和对病情的判断已有严密的思考和分析，治疗也遵循着非常严谨的行为逻辑，可以治疗许多严重疾病，甚至包括一些烈性传染病。“外科医生”的医疗水平还仅仅停留于手的简单劳动上。
随着现代医学，尤其
解剖学的出现和发展，外科医生的地位和作用逐步提高和加强，也需要具备慎密的思维逻辑和行为逻辑，而早期的手艺影子不但没有消失，而且更加强化，更强调手术技艺的精确和细致。外科医生对疾病的诊断和对病情的判断（头脑思维）与疾病的真实情况之间联系非常直接，往往可以马上得到印证，错就是错，对就是对，所以对外科医生的要求就更高，要求外科医生的手和心（头脑）有着高度的协调和配合。
2、外科医生的手
外科治疗中，手的技术有着非常重要的作用，所以要求外科医生的手非常精细。选择培养钢琴家，对其手的要求很高，必须十指纤长（至少8个音节跨度）、灵活、有弹性，在培养过程中强调手对键盘的感觉和弹击力度。外科医生的手也应像钢琴家的手一样，对外科医生尤其做细微手术的外科医生来说，更要求手的纤巧。所以西方外科医生有这样一句话，即外科医生应具备“狮心，
鹰眼，妇人手（lion’s heart, eagle’s eye and woman’s hand）”。要求外科医生的手以妇人的手为参照对象，就是取妇人的手纤细、灵巧的优势特点。
纤长外形的手在手术中有很大优势，尤其当前手术微创化的趋势越来越强，手术切口向小型化发展，又细又长的手则便于探查和操作。
然而，从临床上看，许多外科医生的手并不纤细，甚至可以说是粗大，而手术却做得非常精细和漂亮，这就不单单是手的外形的问题了。手的外形是先天的，不是每个医生都可以拥有纤细修长的手，医生的手更应强调的是灵巧，这除了有先天的因素外，更多的是后天的训练。外科医生在长期的临床工作中，应有意识地训练手的灵巧度和敏感度，很多医院和医学院也都注意到对医生的手的训练。
现代外科的发展离不开麻醉学的发展，现代麻醉药物和监护仪器的出现，使手术更安全。在麻醉药使用之前，医生们进行手术，根本谈不上细致，强调的是速度，当时的场面可以说是野蛮之极。病人被几个壮汉强制按住，或用金属器具固定，外科医生和手术带给人们的是强烈的恐惧和疼痛。人们曾用草药、冰等进行“麻醉”，甚至有人将病人击昏后进行手术，最常用的还是让病人饮入大量
烈性酒。据传在中国古代，
华佗利用的
麻沸散，是最早的
麻醉剂。随着现代麻醉药的发明使用，外科医生可以从容地进行手术，才逐渐形成爱护组织、细致从容、一丝不苟、使用丝线、解剖学分离的基本法则。从容地进行手术并不意味不讲究速度，病人长时间处于麻醉状态，对病人的
内环境有较重的干扰，所以熟练的手术技巧是对外科医生的基本要求。一般来讲，只要按手术的基本法则进行手术，不要盲目操作和动作反复，每个动作看上去并不急噪，但整体上仍会给人流畅、赏心悦目的感觉。任何熟练的技巧都离不开刻苦的训练，只有反复训练，才能达到高超的水平。
国外有演员和模特为自己的手买保险的，虽然没有听说有医生为自己的手买保险的，但外科医生的手的价值一点不逊色于演员和模特的手。既然外科医生的手非常重要，那么外科医生为自己的手买保险就很有必要，相信随着保险业的发展和医生们保险意识的提高，一定会有医生们为手买保险的事情出现。
3、外科医生的心
外科医生要有狮子一样的心，就是要求外科医生要具备坚毅、沉稳的品质，无论遇到任何事都应有条不紊，遇险不惊，遇难不退，坚韧不跋都是外科医生应有的素质。外科医生当然还应具有悯伤怜病之心。
因为外科疾病的诊断较之内科疾病要直观得多，诊断的被证实也较内科疾病要迅速和准确，病理诊断应该是目前诊断的金标准，大多数外科病例都需要病理诊断，所以要求外科医生要有更敏锐的思维和判断力。
思维也是可以训练的,其实医学生的学习就是训练思维的开始，打好坚实的理论基础对任何一个医生都是必不可少的，但是仅仅死记硬背课本知识却远远不够，在学习中要不断思考，不断联系，将各门课程串联起来，学会从不同方面解释同一问题。成为真正的医生后，当接触大量的临床病例时，在诊断、治疗过程中将解剖学、生理学、
病理学、生物化学、
药理学等学科融会贯通，举一反三，从各个方面综合判断、综合处理，也是思维训练的必要措施和过程。
医生是与人打交道的职业，必须学会处理好
医患关系。要处理好这个关系就必须了解医学心理学、医学伦理学、医学史和哲学等一系列与
临床医学相关联的学科，甚至还要了解民俗民风等。当今，由于种种原因，医患关系可以说是降到冰点以下，且人们的法律意识提高很快，医生还常常遇到法律问题，因此医生还必须充分了解相关法律知识，时刻保持法律意识，在临床工作中尽量注意使自己不处于被动和狼狈。所有这一切都需要用“心”，因为外科医生的职业风险更大，所以更要考虑周全，尽量地面面俱到。
有统计资料显示，医生群体的平均寿命比社会群体的平均寿命短十几年，表明医生职业的压力很大，这是不是从另一方面证明医生的“心思”很重？
4、外科医生的心手协调
心为手的主宰，手为心的触须，所谓“十指连心”，心手其实是一体。外科医生对病情的归纳、综合和判断，是建立在双手的劳作基础上的，而双手的操作，必须由慎密的思维来指挥，尤其在手术中更是这样。前面讲到，思维的训练要以
基础学科为始，在手术中，医生养成敏锐的职业习惯，在大脑中时刻存在一个无形的人体，这个人体根据需要可以随时变换，时为解剖学人体，时为病理学人体，时为生理学或生物化学人体，只有这样，医生的双手才能掌握手术的节奏、深浅，而由双手反馈的信息又随时调节大脑的思维。
一个好的外科医生，必须心手协调，才能为病人解除痛苦。