铀是存在于自然界中的一种稀有化学元素，具有放射性。根据国际原子能机构的定义，丰度为3%的铀235为核电站发电用低浓缩铀，铀235丰度大于80%的铀为高浓缩铀，其中丰度大于90%的称为武器级高浓缩铀，主要用于制造核武器。
现在的核电站使用的是铀核燃料。铀有12种同位素(铀-226~铀-240）。其中的铀－234不会发生核裂变，铀－238在通常情况下也不会发生核裂变，而铀－235这种同位素原子能够轻易发生核裂变，或者说，做核燃料的实际上是铀－235。但是，从矿山里开采出来的铀里面，铀－235的含量却又是很低，仅占0.64%，绝大部分是铀－238，它占了99.2%。这就相当于我们的煤饼厂或炼油厂，生产出的煤饼里大部分是泥沙，当然也就没法燃烧。根据研究结果，在铀核燃料中铀－235的含量要达到3%以上才能燃烧。因此，开采出来的铀，并不同于开采出来的煤块直接可以用做燃料，它需要经过提纯、浓缩的手续，把铀－235的含量比例提高之后，方能用做燃料。
铀是作为一种稀有化学元素，在天然矿石中铀的三种同位素共生，其中铀235的含量非常低，只有约0．7%。为满足核武器和核动力的需求，一些国家建造了铀浓缩厂，以天然铀矿作原料，运用同位素分离法（扩散法、离心法和激光法等）使天然铀的三种同位素分离，以提高铀235的丰度，提炼浓缩铀。
获得铀是非常复杂的系列工艺，要经过探矿、开矿、选矿、浸矿、炼矿、精炼等流程，而浓缩分离是其中最后的流程，需要很高的科技水平。获得1公斤武器级铀235需要200吨铀矿石。 由于涉及核武器问题，铀浓缩技术是国际社会严禁扩散的敏感技术。除了几个核大国之外，日本、德国、印度、巴基斯坦、阿根廷等国家都掌握了铀浓缩技术。提炼浓缩铀通常采用气体离心法，气体离心分离机是其中的关键设备，因此美国等国家通常把拥有该设备作为判断一个国家是否进行核武器研究的标准。
提纯浓缩铀含量的技术比较复杂，因为元素的各种同位素，如同“孪生姐妹”，无论在物理性质和化学性质上都十分相似，采用通常的各种物理提纯方法或者化学提纯方法收效都甚微，代价却很高。所有这些提纯方法，它们的工艺过程都比较复杂，办厂投资高，运转过程中消耗的能量也高；而且产量低，生产出的铀核燃料成本大。因此，科学家一直在找新提纯方法。现在，激光科学工作者提出用激光进行提纯，或许这种方法能够大大地降低生产铀燃料的成本。
浓缩铀是一种稀有的自然元素，不要看看体积小可是身体里却蕴含着巨大的能量，一块拳头大小的浓缩铀就可以毁灭一座千万人口的城市。浓缩铀也是现在人类世界最可怕的武器原子弹的原材料，现在世界上拥有原子弹才真正的可以说是军事大国，而最先进的武器也只能掌握在少数的国家之中，美国是最早发现浓缩铀价值的国家，在第二次世界大战中也是成功的发明出原子弹，在日本投下了两个原子弹，让世界都看到了浓缩铀隐藏的巨大能量。
浓缩铀本身是没有太大的杀伤力，但是提纯之后的浓缩铀就成为了最可怕的大杀器。提纯浓缩铀也是这个世界是国内最先进的科学技术，只有少数国家真正的掌握这个技术，更是国家上层最高的军事机密。普通的物理和化学技术根本无法实现浓缩铀的提纯，气体扩散法、离子交换法、电解法、电磁法都是我们听说过没见过的手段，其中气体扩散法是最实用的手段。不过说实话现在对于浓缩铀的提纯技术还不是很成熟，废弃物当中仍然存在着大量的放射性物质，会对人体造成很大的损伤。
各个国家都在深度的研究浓缩铀的提纯方法，但是目前来看没有什么突破性的进展。原子弹从诞生的那一刻起就严重威胁人类的生存，浓缩铀更是被誉为恶魔的食物，不过浓缩铀除了用在武器方面，还可以有很多其他的用处造福人类。
现在浓缩铀已经成为了核电站主要的原材料。一个大型的核电站一年的发电量可以满足我国的基本使用，成为了人类解决能源危机的重要手段，但是核电站的存在同样是一个隐患，一旦出现安全世界将会面临很大危机。