死于刺杀。
刺客布斯于晚上10点平静地进入了总统的包厢。本来包厢是有个锁的,但这锁在几天前就坏了,也没有人报告此事。由于布斯本来是个演员,所以警卫总统的人都没有为难他。警察约翰·派克本来应该是守在大厅通往包厢的必经之路上的,但是他对看戏毫无兴趣,所以躲到另一个房间去喝酒去了。
当布斯进入包厢后,他平静地把枪瞄准了林肯的左耳和背脊之间……共开枪8次,林肯被击中6次,其中5次击中要害。然而1675名观众中,只有很少人听见枪声,甚至坐在旁边的林肯夫人和几个陪同看戏的人都没有对枪声太震惊。因为布斯选择了戏剧的高潮处开枪,观众的大笑和枪声混杂在一起是很难听清的。
接下来包厢里一片混乱,布斯从包厢里跳到舞台上,转身向观众喊了句:“一切暴君都是这个下场。”
林肯遇刺身亡,是第一个遭遇刺杀的美国总统,也是首位共和党籍总统,多次被评价为最伟大的总统。
刺杀者是约翰·威尔克斯·布斯,美国戏剧演员,17岁时开始登台表演,因为表演过于夸张而饱受嘲笑,但是他听取批评,改正错误,到20岁的时候成为耀眼的明星。
布斯是南方的支持者,但是开战后他没有参加南军,但是成为南方的间谍,用演员身份做掩护,他可以在全美到处旅行而不受刁难,到处收到戏迷的拥戴,他因此可以将情报和急需的药品送到南方。作为一名间谍,布斯非常出色,但是他有一个致命的缺陷,一旦听到林肯的名字就会失控,但是这也很常见,不仅在南方,在北方,林肯也有数不清的敌人。