人从暗得突然来到明处时，最初只感到耀眼的光亮，看不清物体，需经一段时间后才能恢复视觉，这种现象叫明适应。明适应的过程约需1分钟左右，其产生机理是：在暗处时，视杆红胞内蓄积了大量的视紫红质，到明处时遇强光迅速分解，因而产生耀眼的光感受，等到
视锥细胞的感光色素承担起这亮光任务时，明适应也就完成了。
另——
人眼球的
视网膜中感受光线的细胞有视锥细胞和视杆细胞
1、视锥细胞：对光的敏感度较差，只在较强的光线下才能兴奋，主要功能是白昼视物，能分辨颜色，视物精确性高。以白昼活动为主的动物如鸡，其视网膜中的感光细胞几乎全是视锥细胞。
2、视杆细胞：对光的敏感度高，在昏暗环境中可感受弱光而产生视觉，但它无颜色感觉，视物精确性差，夜间活动的动物如
猫头鹰，它们的感觉细胞以视杆细胞为主。
通过以上可知，在人类的视网膜中，存在着以上两种功能不同的、责任有别的感光细胞，就组成了两种感光系统：在光线较强时，主要由视锥细胞负责感受外界光线的刺激，而在暗处则主要由视杆细胞来完成。
视杆细胞内的感光物质是视紫红质，视紫红质在视杆细胞内的合成量是由光线刺激的强度决定的，当光线强时，视紫红质就会大量分解成两种物质——视蛋白与视黄醛；而当光线弱时，它就会合成多量的视紫红质以增强视物的需要。当人在暗处时，视杆细胞内已合成有大量的视紫红质，而人由暗处突然转到明处时，视杆细胞内的视紫红质并不能即刻分解，所以细胞就会因为强光的刺激而出现耀眼、视物不清的情况。在强光处呆上一定的时间后，因细胞内的视紫红质已分解至较低的水平，视杆细胞就会退出视物的任务，转由视锥细胞执行任务了，这时，眼睛视物就会清晰了。
同样，人由明处转到暗处时，原先执行任务的视锥细胞在黑暗环境中已无能为力了。而初到暗处时，视杆细胞内的视紫红质还处于相当低的水平，人会感觉黑乎乎一片、视物不清，但经过一定的时间，视紫红质的合成量达到视物水平后，人就感觉视物清晰了。
由于视紫红质在视杆细胞内合成速度（30min）与分解速度(1min)并不相同，所以暗适应与明适应的时间亦不相同。