作者因怀恋故国而寂寞孤苦的情怀与外界“元宵佳节”“酒朋诗侣”的热闹气氛形成强烈反差，曲折委婉地表现出作者无以慰藉、不可化解的对故国刻骨铭心的怀恋之情及对旧日生活的无限惋惜之意。由今而昔，又由昔而今，形成今昔盛衰的鲜明对比，感情深沉、真挚。
这首词的一个艺术手法是委婉含蓄却不失浅近通俗的铺叙。
李清照作词，强调铺叙的重要性，她在《词论》里对她推崇的词坛大家晏几道致“不满”之意，她评晏几道词“晏苦无铺叙”，她得益于晏词之精巧，又辅之以铺叙之妙处，使词的创作又大大提高了一步。
且看词的上片，“落日”、“染柳”、“元宵”三组四言对句，描绘临安元宵之夜的乐景，作者的妙处就在于这里不单是写景，写景只是紧跟其后的三个设问的铺垫，似问实慨，以景物叙写作了委婉含蓄的铺叙，并非无“香车宝马”，而是主人“谢他酒朋诗侣”。
以铺叙传情，隐约透露出家破人亡的哀痛，深刻表达了自己孑然一身的寂寞情怀，这是完全不同于昔日“此情无计可消愁，才下眉头，却上心头”(李清照《一剪梅》)的相思，也不同于“莫道不消魂，帘卷西风，人比黄花瘦”(李清照《醉花阴》)的闲愁，这是对家国之痛和飘零身世的无奈叹息。
下片的铺叙，词人又为我们渲染出一幅昔日三五之夜的快乐图画，叙述昔日的元宵盛况，抚今追昔，由“簇带争济楚”到“风鬟雾鬓”，不胜悲凉之感自胸臆自然流露。
“不如向，帘儿底下，听人笑语”，不做任何粉饰雕琢，平淡自如，可是在平淡中却包含了多少人生的感慨!其中的家国之痛，不似辛词“凭谁问，廉颇老矣，尚能饭否?”(辛弃疾《永遇乐•京口北固亭怀古》)的激厉豪放，苍凉悲壮;其中的孤苦寂寞，也不似苏词“料得年年肠断处，明月夜，短松冈”(苏轼《江城子•记梦》)的肃穆遒劲，缱绻迷茫。
因为李清照以女性独特的心理所感受到的失去故国家园无所依傍的绝望心情，以这样含蓄委婉、浅近通俗的铺叙手法达到抒情的目的，比之慷慨悲歌、直抒胸臆更耐人寻味，难怪南宋爱国词人刘辰翁“每闻此词，辄不自堪”，并“为之泣下” (刘辰翁《须溪词》)了。
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《永遇乐》既不写“惟有楼前流水，应念我终日凝眸。凝眸处，如今又添一段新愁”(李清照《凤凰台上忆吹箫》)的闺情，也不书“学诗漫有惊人句，九万里风鹏正举” (李清照《渔家傲》)的抱负;既不是“只恐双溪舴艋舟，载不动，许多愁”(李清照《武陵春》)的直抒胸臆。
也不像她的压卷之作《声声慢》工于声律，以叠字取胜，而是自成一格，把故国山河之痛与个人身世之感紧紧结合在一起，融于直白深刻的对比和浅显通俗的铺叙之中，以极富表现力的语言写出了浓厚的今昔盛衰之感和个人身世之悲，形成独特的艺术魅力，存留于易安词卷，流芳后世。
染柳烟浓，吹梅笛怨，春意知几许？
元宵佳节，融和天气，次第岂无风雨？
来相召，香车宝马，谢他酒朋诗侣。
中州盛日，闺门多瑕，记得偏重三五，
铺翠冠儿，捻金雪柳，簇带争济楚，
如今憔悴，云鬟雪鬓，怕见夜间出去。
不如向，帘儿底下，听人笑语。
李清照的这首《永遇乐》当是作者流寓临安时所作。这首词虽写元夕，却一反常调，以今昔元宵的不同情景作对比，抒发了深沉的盛衰之感和身世之悲。
上片写今年元宵节的情景。“落日熔金，暮云合璧”着力描绘元夕绚丽的暮景，写的是落日的光辉，像熔解的金子，一片赤红璀璨；傍晚的云彩，围合着璧玉一样的圆月。两句对仗工整，辞采鲜丽，形象飞动。但紧接着一句“人何处”，却宕开去，是一声充满迷惘与痛苦的长叹。这里包含着词人由今而昔、又由昔而今的意念活动。置身表面上依然热闹繁华的临安，恍惚又回到“中州盛日”，但旋即又意识到这只不过是一时的幻觉，因而不由自主地发出“人何处”的叹息。这是一个饱经丧乱的人似曾相识的情景面前产生的一时的感情活动，看似突兀，实则含蕴丰富，耐人咀嚼。“染柳烟浓，吹梅笛怨，春意知几许！”三句，又转笔写初春之景：浓浓的烟霭的熏染下，柳色似乎深了一些；笛子吹秦出哀怨的《梅花落》曲调，原来先春而开的梅花已经调谢了。这眼前的春意究竟有多少呢？“几许”是不定之词，具体运用时，意常侧重于少。“春意知几许”，实际上是说春意尚浅。词人不直说梅花已谢而说“吹梅笛怨”，借以抒写自己怀念旧都的哀思。正因为这样，虽有“染柳烟浓”的春色，却只觉春意味少。
“元宵佳节，融和天气，次第岂无风雨？”承上描写作一收束。佳节良辰，应该畅快地游乐了，却又突作转折，说转眼间难道就没有风雨吗？这种突然而起的“忧愁风雨”的心理状态，深刻地反映了词人多年来颠沛流离的境遇和深重的国难家愁所形成的特殊
心境“来相召，香车宝马，谢他酒朋诗侣。”词人的晚景虽然凄凉，但由于她的才名家世，临安城中还是有一些贵家妇女乘着香车宝马邀她去参加元宵的诗酒
盛会。只因心绪落寞，她都婉言推辞了。这几句看似平淡，却恰好透露出词人饱经忧患后近乎漠然的心理状态。
“中州盛日，闺门多暇，记得偏重三五。”由上片的写今转为忆昔。中州，本指今河南之地，这里专指汴京；三五，指正月十五元宵节。遥想当年汴京繁盛的时代，自己有的是闲暇游乐的时间，而最重视的是元宵佳节。“铺翠冠儿，金捻雪柳，簇带争济楚。”这天晚上，同闺中女伴们戴上嵌插着翠鸟羽毛的时兴帽子，和金线捻丝所制的雪柳，插戴得齐齐整整，前去游乐。这几句集中写当年的着意穿戴打扮，既切合青春少女的特点，充分体现那时候无忧无虑的游赏兴致，同时也从侧面反映了汴京的繁华热闹。以上六句忆昔，语调轻松欢快，多用当时俗语，宛然少女心声。
但是，昔日的繁华欢乐早已成为不可追寻的幻梦，“如今憔悴，风鬟霜鬓，怕见夜间出去。”历尽国破家倾、夫亡亲逝之痛，词人不但由簇带济楚的少女变为形容憔悴、蓬头霜鬓的老妇，而且心也老了，对外面的热闹繁华提不起兴致，懒得夜间出去。“盛日”与“如今”两种迥然不同的心境，从侧面反映了金兵南下前后两个截然不同的时代和词人相隔霄壤的生活境遇，以及它们词人心灵上投下的巨大阴影。
“不如向、帘儿底下，听人笑语。”却又横生波澜，词人一方面耽心面对元宵胜景会触动今昔盛衰之慨，加深内心的痛苦；另一方面却又怀恋着往昔的元宵盛况，想观赏今夕的繁华中重温旧梦，给沉重的心灵一点慰藉。这种矛盾心理，看来似乎透露出她对生活还有所追恋的向往，但骨子里却蕴含着无限的孤寂悲凉。面对现实的繁华热闹，她却只能隔帘笑语声中聊温旧梦。这是何等的悲凉！
这首词运用今昔对照与丽景哀情相映的手法，还有意识地将浅显平易而富表现力的口语与锤炼工致的
书面语交错融合，以极富表现力的语言写出了浓厚的今昔盛衰之感和个人身世之悲。这首词的艺术感染力如此之强，以至于南宋著名词人刘辰翁会每诵此词必“为之涕下”。