1972 年美国发射了第一颗地球资源技术卫星 ( ERTS-1) ，几年后地球资源卫星改名为陆地资源卫星 ( Landsat) ，至今陆地资源卫星共发射了7 颗，其中 Landsat-6 卫星因未能进入轨道而失败，Landsat-5，7 卫星目前仍在运行 ( 表 3-4) 。
表 3-4 Landsat 系列卫星发射时间表
1. Landsat 系列卫星传感器及参数
Landsat 系列卫星搭载 的 传 感 器 共 三 种: 反 束 光导 摄 像机 ( RBV) 、多 光 谱 扫描仪( MSS) 、专题制图仪 ( TM) 。Landsat-1，2，3 上载有 RBV 和 MSS，Landsat-4，5 装载 TM和 MSS，Landsat-7 上装有增强型专题制图仪 ( ETM + ) 。目前，对于 Landsat 系列卫星来说，应用最多的数据是 TM 及 ETM + 。
第一代陆地资源卫星 ( Landsat-1，2，3) 上装有返束光导摄像机和多光谱扫描仪MSS，其中 Landsat-1，2 搭载 的 MSS 有 四 个 通 道 ( 光 谱 段 ) 分 别 称 为 MSS4， MSS5，MSS6，MSS7，分辨率为 80m ( 图 3-22) 。Landsat-3 上装载的 MSS 在这四个波段的基础上又增加了一个热红外通道 MSS8，波长范围 10. 4 ～12. 6μm ( 表 3-5) 。20 世纪 80 年代，美国分别发射了第二代陆地资源卫星 Landsat-4，5 ( 图 3-23) ，陆地资源卫星在技术上有了较大改进，平台采用新设计的多任务模块，增加了新型的专题绘图仪 TM，可通过中继卫星传送数据。与第一代卫星传感器相比，TM 的波谱范围比 MSS 大，每个波段范围变窄，因而波谱分辨率比 MSS 图像高，其地面分辨率改进为 30m ( TM6 的地面分辨率为 120m) 。20 世纪 90 年代，美国又分别发射了第三代陆地资源卫星 ( Landsat-6，7) 。1999 年美国航宇局发射了 Landsat-7 卫星，以保持地球图像、全球变化的长期连续监测。该卫星装备了一台增强型专题绘图仪 ( ETM + ) ，该设备增加了一个 15m 分辨率的全色波段 ( pan) 波长为 0. 5 ～0. 9μm，瞬间视场为 13m ×15m ( 表 3-6) ; 另外，热红外波段的探测器阵列从4 个增加到 8 个，从而使其空间分辨率也提高了一倍，达到 60m。
图 3-22 MSS 扫描几何关系图
2. Landsat 系列卫星轨道参数
Landsat 系列卫星属于中高度极轨卫星并与大阳同步，16 天即可覆盖全球一次，卫星具体轨道参数见表 3-7。
表 3-5 MSS 和 TM 的观测参数
表 3-6 ETM + 的观测参数
表 3-7 美国 Landsat 系列卫星参数一览表
图 3-23 Landsat-4，5 结构图( 据陈述彭，1990)