本命年最初为五行数命回归之年，即60年一本命年，目前主要是十二年一遇的农历属相所在的年份，俗称属相年。
如子年出生的人属鼠，再遇子年，就是这个人的本命年，即个人出生时的属相，恰好是和当年属相相同，这一年就被称作本命年。
本命年是中国汉族传统文化的一个重要组成部分，它在汉族民间已经深入广大群众之心，在中国，但逢本命年，每每总会看到一些人们被特别优待，比如被强制“穿上红内裤”，挂上“红绳”之类等等；这些一般出现在本命年即将过生日的人们，他们也往往会收到一些隆重的生日礼物，为的是图个吉利。因此形成了很多与本命年有关的习俗禁忌。
扎红腰带，每到本命年时，汉族北方各地，大人小孩都要买红腰带系上，俗称“扎红”，小孩还要穿红袜子、红裤衩（俗称“本命年老三样”），认为这样才能趋吉避凶、消灾免祸。
拜祭“本命神”，以求延寿，本命神的说法来源于道教。道教吸收汉族民间流行的“本命”说法，提出“本命星”、“本命年”“本命日”的理论。凡本人的出生年在六十甲子干支之年，叫本命，元辰，也叫本命年。作为中国土生土长的宗教，道教自然与天干、地支、十二生肖有着天然的亲和关系。
穿红色内衣裤，本命年穿红色内衣裤的习俗，在各地都很流行。但很多地方习俗认为，这种红色内衣、内裤一定要别人送，据说这样的话，辟邪的功效会大大加强。
佩戴貔貅，本命年佩戴开光貔貅，貔貅（又名天禄、辟邪、百解），是中国古代神话传说中的一种神兽，龙头、马身、麟脚，形似狮子，毛色灰白，会飞。貔貅有将邪气赶走、带来欢乐及好运的作用。
垫红色鞋垫，本命年穿红色鞋垫，有踩尽天下小人，诸事顺利，让好运从每一步、每一步开始的寓意。
“本命年不顺”的说法，至今还有许多人相信。其实，但凡十二岁以上的人，都已经历过本命年，对于这一年是否顺利也有所感受。网上也常会有网友探讨自己的经历，有的人会说“果然不顺”，可是也有人说自己在本命年“平平淡淡” ，或者“一切皆顺”。这是怎么回事？
事实上，那些认为“诸事不顺”的人往往是由于心理作用。人生总有一些波折，如果恰逢有大的波折出现在本命年，那么，不信的人根本就不会将二者关联起来，而相信之人则会巩固他们的迷信。
过去生产力低下，人们生活不容易，稍微一个意外就能让原本就不富裕的家庭雪上加霜。一年少下两场雨或者多下几场大雨，要么就是一个不注意生了病轻则耽误农忙重则落下残疾失去劳动能力或者丢了命，这些个人无法掌控的偶然让人不得不小心翼翼。于是就会寄托于各种说法各种讲究，本命年传红也是这个意思。
本命年犯太岁，太岁当头坐，无喜必有祸”的民谣是关于本命年不甚吉利的写照。故民间通常把“本命年”也叫做“槛儿年”，即度过本命年如同迈进一道槛儿一样。每到本命年时，我国的北方各地，不论大人还是小孩需系上红腰带，俗称“扎红”，小孩子还要穿红背心、红裤衩，认为这样才能趋吉避凶、消灾免祸。每逢春节，市场上到处有出售“吉祥带”“吉祥结”的红黄绸带，本命年的人们将之系在腰间、手腕上，也寄托了人们一种祛邪、避灾、祈福的美好愿望。本命年是从正月初一算起，所以从年三十儿的当晚就可以穿戴上。因为是一种民俗，随个人的意愿自由。
红色代表着热情活力和阳刚之气，当一个人甚至是一座屋宅充满了阳刚之气，那就不怕阴性的东西来干扰你了，始终处于能量满满的状态。
借助大红来提升本命年虽是初衷，但不能一概而论。还有根据每个人五行属性来取舍。
古人认为，逢本命年时，生肖守护神要去天庭参拜，这时对人的保护就会减弱，妖魔邪祟就会乘虚而入。而红色能够去灾辟邪，所以人们就会穿红衣服，系红腰带，后来被人们发扬光大，连内裤、袜子都要红色。
“本命年”之说，早在西汉年间就有了，一直相传至今。“本命年”
在各地的认识和趋避方法略有不同，其饰物也形形色色，除常用的红内衣、红裤衩和红腰带之外，还有红披肩、红挂件、红手套、红围巾、红线圈、红项圈、红线坠等等，但主要作用及其目的只有一个，那就是“避邪”
。
中国人“崇红” ，即崇尚红色。在人们的心目中，红色是一种具有强烈生命意义的色彩。比如，人们过年要帖春联、红窗花、挂红灯笼等等。
周易是中国的一部经典著作。红色属周易八卦中的“离卦”
，离代表光明，五行属火。按阴阳论红色为阳，如太阳一般，所到之处黑暗邪恶尽灭。从命理学家的观点论，“本命年”之数皆为阴数，用红色调整霉运是其简单易行的手段之一，当然还有很多方法，在此不多赘谈。
红色是个很吉祥喜气的颜色，所以不管本命年是否有封建迷信之嫌，人们还是很乐意在本命年买些代表传统的红色商品，在一片红色希望中满怀希望，希望一年中顺顺利利，好运当头。
在“本命年”的人要穿红带朱，它表达了人们的生命意识，并寄希望于以红色来杀伤邪恶，驱除霉运。
这个说法虽然没有科学证实，不过传统的东西，还是不应该一味否定的，信则有，不信则无。
对于个人来讲，本来就要穿着这些衣物，只是换个颜色而已，而心理上有个安慰，也是不错的选择。