含义一
1945年9月2日，根据盟国协议，盟军最高司令官麦克阿瑟在第一号指令中，以北纬38度线为界作为美苏两国军队分别受理驻朝日军的投降事宜和对日开展军事活动的临时分界线，以北为驻朝苏军受降区，以南为美军受降区。
日本投降后，美、苏军队分别进驻三八线南北地区。
1948年8月和9月，朝鲜半岛南北地区先后成立大韩民国（南朝鲜）和朝鲜民主主义人民共和国（北朝鲜）。
10月，苏联把三八线以北的行政权移交北朝鲜人民，到12月苏军全部撤离。
半年以后，美军也宣布从南部撤军，但留下了文官和“军事顾问团”，朝鲜半岛国土和民族的分裂，造成三八线两侧的交通、电讯和人员物资的交流被切断。
1950年6月25日，北朝鲜得到苏联默许，不宣而战跨过三八线实施军事行动。
历时3年的朝鲜战争爆发。1953年10月1日，美国和南朝鲜共同签署了《韩美共同防御条约》，根据这一条约，美国长期在朝鲜半岛南部驻军。
含义二
指一般分界线，同学之间同桌的课桌中间的“分界线”。
胡廷楣 《小小戏台》：“记得我们班上有个淘气的男生，分男女生，分得最厉害了。除了桌上天天要划三八线之外，出去春游什么的从来不和女生拉手。”
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