八旗制是清代兵民合一的社会组织制度，为八旗制度下的军队。由太祖努尔哈赤在女真人牛录制度上建成的，明万历二十九年（1601年）始建四旗，正黄旗、正蓝旗、正白旗、正红旗。
在清朝末年，八旗军俨然成了弱小、无能的代名词。然而在八旗军建立初期，它曾数次击溃明军，横扫李自成等农民起义军，清军铁骑在当时就是无敌的象征。八旗军曾经横扫天下，为什么在清朝末年那么不堪一击？
导致八旗军变弱的原因：就在于皇帝的政策失当。
八旗制下，满人的生活非常艰苦，几乎家家都要出一位男丁参军。同时八旗军立下汗马功劳，清朝建立以后，皇帝自然要给予八旗军回报。八旗军的待遇非常丰厚，除了饷银高出绿营军数倍以外，还拥有各种补贴，比如免费的房屋、免费的教育等，而最重要的，是清朝还规定八旗军可以世袭。
既然是世袭，八旗军就不再担心自己会被军队淘汰，对于训练他们愈发懈怠。许多八旗军甚至还会请其他人来替自己训练，自己则外出风花雪月，纵情声色。就这样，八旗军迅速在奢靡的生活中失去了自己的锐气与战斗力。
到清朝中期，八旗军尚且还能作战，但在晚期时，大部分八旗军已经不能披甲作战，射箭的命中率不到百分之五。而更致命的是，随着科技的发展，火枪逐渐取代了长枪，在火炮面前，铠甲失去了它的作用。
可是晚期的八旗军装备十分落后，拥有火枪和火炮的部队很少，即使配备了这些先进武器，由于疏于训练，他们在战场上的表现依旧令人失望。
可以说，正是皇帝对于八旗军的过分优待，使他们失去了作战的能力，失去了鞭策的动力，使他们从一群骁勇善战的勇士最后成了国家的寄生虫，丧失了原有的能力与职责。
曾经横扫天下的八旗军，在清朝末期时不堪一击，原因在于清朝统治者制定的规则对八旗军来说太宽松，世袭制让八旗军不再有危机意识，战斗力不再上升。另外则是清朝后期的武器落后，战斗力更加低下。
努尔哈赤建立了八旗制，兵民合一，这些人平时生产，有战争时，这些人又是士兵。虽然这样的制度让军队看上去不太正式，但却在清朝的发展中发挥重要的作用。既保证了劳动力，又保证了士兵的数量。加上努尔哈赤的严格训练，八旗军的战斗能力大大提高了，从而一举两得。
在清朝前期、中期，八旗军子弟为清朝立下许多功劳，所以清朝统治者也因此出了许多优待八旗军子弟的政策，例如饷银高出绿营军数倍，为其提供免费的房屋、教育等，另外最重要的还是世袭制度，这直接导致了八旗军的衰落。
八旗军的世袭制度，让八旗军的士兵、军官不再为自己的前途而担忧，对于训练，八旗军子弟也不再严格，而是十分懈怠，战斗力自然会急剧下降，世袭制度为八旗军带来了福利，同时也为大清的军队带来不幸。
另外，八旗军的战斗力下降，还因为清朝晚期，鸦片的涌入，大批官兵染上烟瘾，身体素质下降，不再适合辛苦的战场。清朝末年，战事连连，多国入侵，武器都是当时比较先进的枪炮，而清朝的士兵则还是用的落后的武器，战斗力自然又下降很多。
因为以上原因，即使是曾经横扫天下的八旗军，在清朝末期也不堪一击。