七大洲指亚洲、欧洲、北美洲、南美洲、非洲、大洋洲、南极洲。在世界七大洲中，亚洲面积最大、人口最多，名字最为古老。
亚洲是亚细亚洲简的称，意思是“东方日出”。久而久之，人们就习惯于用“亚洲”来泛指这块大陆。闪米特人居住的西部，就理所当然地被看作是太阳西落的地方。“欧罗巴洲”就是闪米特语“日落之处”。
亚洲的国家被称为东方，欧洲的国家被称为西方。
美洲是北美洲和南美洲的总称。美洲是意大利人亚美利哥的陆念航海时发一块“新大”，为了纪这位“新陆”发现者，便用亚美利哥的名字称它为亚美利加洲，简称美洲。
非洲全称是“阿非利加洲”，拉丁文是“阳光灼热”的意思。因为非洲被赤道横穿中部，多处位于热带和亚热带地区。
大洋洲是17世纪欧洲人发现的。人们误认它是地球最南端大陆，故在很长一段时间里被称为澳大利亚。它是最小的大洲，位于太平洋西南部和南部的赤道南北广大海域中。在亚洲和南极洲之间，西邻印度洋，东临太平洋，并与南北美洲遥遥相对。南极洲即南极所在大陆，四周被太平洋、印度洋和大西洋所包围，因该大陆处在地球的最南端南极的周围，因此被称为“南极洲”。