园林水体的用途非常广泛，主要归纳为以下5个方面：
(1)园林水体景观。如喷泉、瀑布、池塘等，都以水体为题材，水成了园林的重要构成要素，也引发了无穷尽的诗情画意。冰灯、冰雕也是水在非常温状况下的一种观赏形式。
(2)改善环境，调节气候，控制噪音。矿泉水具有医疗作用，
负离子具有清洁作用，都不可忽视。
(3)提供体育娱乐活动场所。如游泳、划船、溜冰、船模以及冲浪、漂流、
水上乐园等。
(4)汇集、排泄天然雨水。此项功能在认真设计的园林中，会节省不少地下管线的投资，为植物生长创造了良好的立地条件；相反，污水倒灌、淹苗，又会造成意想不到的损失。
(5)防护、隔离、防灾用水。如
护城河、隔离河，以水面作为空间隔离，是最自然、最节约的办法。引申来说，水面创造了园林迂回曲折的线路。隔岸相视，可望不可即也。救火、抗旱都离不开水。城市园林水体，可作为救火备用水，郊区园林水体、沟渠，是抗旱救灾的天然管网。