现实意义：国家公祭日的设立，是缅怀过去，更是抚慰民心、顺应民意的措施，同时国家公祭日的设立，也是中国与世界更好的在沟通，在向全世界传递中华民族对于人权和文明的态度，在向全世界表达我们热爱和平、维护和平的决心与责任。
就如欧洲一年一度纪念奥斯威辛集中营死难者一样，南京大屠杀死难者国家公祭日，不仅是中国的，也是全世界的。反对战争，珍爱和平！是全球人民共同所需要的，任何战争为一己私欲，只会危害民众！
以国家名义进行正式纪念与公祭，其世界意义在于，能促使人类历史记忆长久保持唤醒状态，而避免出现哪怕是片刻的忘却与麻木，共同以史为鉴、开创未来，一起维护世界和平及正义良知，促进共同发展和时代进步。
国际惯例：
二战以后，主要参战国政府大多设立国家级哀悼日。用国家公祭的形式来祭奠死难的国民，增强战争灾难历史的记忆，成为国际惯例。
联合国设立：缅怀大屠杀受难者国际纪念日。
2005年第60届联大全体会议一致通过，决定将每年的1月27日定为“国际大屠杀纪念日”。这是为纪念1945年1月27日，苏联军队解放了最大的纳粹死亡集中营波兰奥斯维辛。二战期间，在这里110万人遭纳粹屠杀。
也以此反对任何否定纳粹大屠杀历史事实的做法，并要求所有国家教育并帮助下一代了解有关种族屠杀的罪行。
波兰的奥斯威辛集中营大屠杀纪念馆、美国的珍珠港事件纪念馆（目前日方草率的“致歉”）、俄罗斯卫国战争纪念馆、日本的广岛和长崎原爆纪念馆等，每年都举行国家公祭，警示世人 。
公祭之日，国家元首、议会议长、各大党派领袖都到场献花圈，并公开发表讲话，意义深远。
公众的参与度也相当高，参加公祭的人数少则万人以上，多则10多万人，影响广大。
设立过程：
2014年2月25日，十二届全国人大常委会第七次会议决议，拟将9月3日确定为中国人民抗日战争胜利纪念日，拟将12月13日设立为南京大屠杀死难者国家公祭日。
2014年2月27日，十二届全国人大常委会第七次会议经表决通过，决定将9月3日确定为中国人民抗日战争胜利纪念日 [3] ，将12月13日设立为南京大屠杀死难者国家公祭日。
2014年7月6日，“国家公祭网”正式上线。
2018年10月31日，南京市十六届人大常委会第七次会议表决通过了《南京市国家公祭保障条例》，其中将国家公祭日当天全城默哀一分钟的倡议，明确列入法规。