《俄狄浦斯王》被推为希腊悲剧的典范，它不但具有希腊悲剧的一般特征，而且使悲剧达到了完美的境界。《俄狄浦斯王》最成功，也是历来最爱称道的地方，是它的布局结构。剧本采用的是“回顾式”的结构方式。其特点是：不是按照事件发展的顺序从头到尾地组织剧情，而是在事件已经发展到一定的阶段，即临近高潮的那一刻落笔，事件的起因和前情则在剧情发展的过程中，用回顾和倒叙的方法交待出来。剧本开始时是俄狄浦斯的悲剧命运即将到来的时刻，以“追查凶手”为悬念，以此为线索，展开剧情，从而回顾了有关主人公的身世以及他与命运抗争的种种经历。几十年发生在不同地点的事情，压缩在不到一天的时间，发生在
忒拜王宫前的一个事件之中，节省了大量的笔墨，又突出了戏剧矛盾冲突的尖锐性。在展开剧情时，作者成功地运用了“发现”和“突变”的
艺术手法。“发现”是作者巧妙地处理了剧情发展与往事交代两者之间的关系，往事交代是剧情发展的必须，同时又是一个新的发现，这一新的发现推动剧情进一步发展，两者互为因果，互相促进。如伊俄卡斯忒说出老王的死因，这是对往事的交代，却引出俄狄浦斯的发现：自己正是在三岔路口杀死过一个老人，从而推进剧情的发展，俄狄浦斯要见这一事件中的幸存人，从而又导致了新的发现，在不断的新的发现中，“突变”起了重要的作用，一次又一次的突变，把剧本导向了惊心动魄的结局。
剧中反映的悲剧精神：
在《俄狄浦斯王》中，作家
索福克勒斯给主人公安排了一个极富悲剧性的结局：杀父娶母的行为被完全证实，俄狄浦斯刺瞎了自己的双眼，自我流放，永远离开了王宫。这种结局，突出了一种事与愿违的思想。俄狄浦斯作为一位具有坚强意志和爱国爱民的国王，为解除忒拜人的灾难，他不顾一切地追缉凶手。他的动机是崇高而无私的，行动是坚决的，但效果却相反。他越是认真地追查，就越把自己杀父娶母的行为暴露了出来，一步步走向了悲剧性的结局。这种事与愿违、适得其反的思想和悲剧冲突，正是作家本人在现实生活中真实感受的体现。索福克勒斯生活的时代，
雅典奴隶主民主政治经历了它极繁荣时期以后，逐渐走向衰落。“黄金时代”已经一去不复返了。作为民主派领袖的索福克勒斯在社会现实面前无法理为什么善良的动机、忠诚地为国家服务都使国家最终走向了反面？他迷惑、悲愤，却又无法理解社会发展的客观规律，只好把它归于命运的安排。俄狄浦斯的悲剧，正是雅典民主派自由民在社会灾难面前无能为力的悲愤情绪的反映，也是雅典民主派英雄的历史悲剧。