根本原因应该是
商品经济的发展，从事工商业的人数增加。因为宋朝政府采取了“不抑兼并”的土地政策，加之生产力水平的提高，大量农业人口脱离农业而从事工商业，以及宋朝的政策对工商业相对宽松都促进了商品经济的发展。
宋代城市发展的突出表现在于打破了以前城市的“坊市分离”制度，商业店铺可以临街开放，并可以与居民区相杂糅，
北宋东京还出现了商铺占道经营的现象。并且部分城市取消了“
宵禁”制度，城市里出现了夜市和早市（见于
《东京梦华录》）。城市已不再是单纯的以政府衙署为主导，商业区和居民区在城市中的规模在扩大。
皇宫开始处于城市的中心位置，凸显了皇权，并出现了城市中沿中轴线左右对称布局的模式，代表城市是北宋首都
东京汴梁。这种城市布局一直影响后世的城市建设模式，明清的
北京城就是集中体现。
宋代城市的发展促进了城市工商业的进步和市民阶层的产生与发展，同时对当时科技文化的发展也有促进作用。（个人认为宋代处于中国社会由农业经济向商品经济逐渐演变的历史阶段，因此城镇化的发展和城市中商业比重的增加反映了社会发展的规律，而宋朝正处于开拓一个新的历史时期的起点上）