它们曾是圆明园海晏堂前的的中西合璧的十二生肖抱石喷泉，叫大水法（是利用水利的大钟）。建筑师以兽头人身的十二生肖带报一天的十二个时辰，每天按时依次向水池中央喷水，到了中午十二时的时候，十二生肖会同时向水池中心喷泉，场面十分壮观。1860年第二次鸦片战争，英法联军攻入北京、抢夺并火烧圆明园时掠走的无数珍宝的其中的一部分。
其实按照现在真实的来讲，其实两首不值那么多钱，最早列强掠去时这些所谓的兽头珍宝散落在一些西方国家民间的澡堂子里当普通的装饰摆设，最高也只有成交1200美金的价格。而其按照现在的工艺的话，仿制高真版的话再中国随便一个铜器厂里都可以仿制，因为其年代工艺并不久远，也没有失传。加上当时的工艺水平还没现在这样高，所以是很容易仿制的且工艺水平比真实的还高的兽首。
西方出于大量炒作的，但又想以这两个兽首开“天价”的先河，所以现在了兽首才会拍卖值那么多钱。其实幕后都是有西方利益性目的性的集团在恶意炒作操作。由于近年中国国力强大，一来想借炒作以两个兽首开“天价”的先河，仿效以后的中国流失文物全部以天价卖回给中国。二来：想利用国人的爱国之心，想借炒作以两个兽首开“天价”的先河，经后流失文物都以“天文数字”卖回中国，导致中国的市场资本严重流失海外，大量外汇流失，导致中国自身的资本市场运作困难。这是西方国家的政治利益的目的，因为担心中国招如此发展经后十分强大。
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