菏泽，古称济阴、曹州，位于山东省西南部，鲁苏豫皖四省交界地带，东与济宁市相邻，东南与江苏省徐州市、安徽省宿州市接壤，南与河南省商丘市相连，西与河南省开封市、新乡市毗邻，北接河南省濮阳市。地处北纬34°39′～35°52′,东经114°45′～116°25′之间。南北长157公里，东西宽140公里，总面积12238.62平方公里。
菏泽原本是先秦时期的一个著名泽薮，《禹贡》：“导菏泽，被孟潴”，在定陶东北，为济水（江、河、淮、济称天下四渎）所汇的天然湖泊，唐朝更名龙池，又名九卿波，清称夏月湖，后干涸湮没。今定陶的裴河洼、仿山洼拟为其遗迹。
传说菏泽是尧养龙的地方。尧年老禅位给舜后，就回到少时受封的陶（今定陶），在离庆都灵台（尧母陵墓）不远的地方建了座“游宫”（今胡集乡尧王寺）定居下来，为了让这位为民操劳一生的贤明帝君颐养天年，舜为他备了各种花木禽兽，又特命董父在菏泽豢龙，供尧观赏，娱乐心目。董父很会养龙，他打一声呼哨，龙就会飞到他的身边来，有的从水底翻波踏浪而出，有的从空中夭矫盘舞而下，千姿百态，生动活泼，尧时常到这里来观看。
菏泽作行政区划名是清“雍正十三年（1735年）升（曹）州为府，而附郭设菏泽县”，故菏泽是以水得名，三次改市仍沿用，至今二百六十多年。
菏泽，是伏羲之桑梓，尧舜之故里，先为商汤之京畿，继属曹国之疆土，后建曹州之区域。古为济水所汇，菏水所出，连通古济、泗两大水系的天然湖泊，因南有菏山，北有雷泽，故名“菏泽”。唐代更名为龙池，又名九卿波，清称夏月湖，今湮，遗址在菏泽市牡丹区东南15公里处。以菏泽用作地名称县始于清初。据清乾隆二十一年本《曹州府志》记载：清“雍正十三年(1735年)升为府，设附郭县，疆域仍州之旧，赐名菏泽”。