美国学者莉萨·马斯特拉莱西斯在她的新著《体育管理理论与实践》一书中说，“英国是现代体育和体育产业的出生地”。有资料证明，足球、拳击、橄榄球、高尔夫球、保龄球和部分水上项目基本上都起源于英国贵族们热衷的“户外运动”。随后，户外运动又逐渐传播到美国和欧亚等国，这就在客观上为体育在全球的职业化和商业化做好了经营内容上的准备。
1750年，在英国的纽马克特市，一批贵族资助成立了赛马俱乐部。就是这家极普通的赛马俱乐部，由于实行了法人治理及相关的规章制度，产生了良好的社会效应和机制。而且这种机制很快得到了板球和拳击等俱乐部的仿效，从而形成了世界上最早的体育产业。
19世纪初叶，英国赛马俱乐部的模式流行到美国，许多年轻人纷纷按照英国人的模式成立体育俱乐部。但由于缺少赞助，难以维持。1828年，纽约的一家赛马俱乐部会员考·科尔顿建议俱乐部出售股票并向观众出售门票，由此开启了体育商业化的先河。其中，尤以全美棒球协会运作的最为出色。1876年，有“棒球沙皇”之称的威廉·赫尔伯特接管了全美棒球协会并采用商业形式经营棒球。他不但将全美棒球协会改名全美棒球联盟，而且还制定了联盟的各项规则，有计划有步骤地开发棒球市场，进行棒球联盟的垄断经营。全美棒球联盟的成功运作，很快就推广到篮球、美式橄榄球和冰球等项目中。我们现在可以说，美国的职业棒球大联盟(MLB)、职业篮球联盟(NBA)和冰球联盟(NHL)是世界上经营最为完善、令世人叹服的体育产业。当时，仅以乔丹为代言的品牌，为NBA创造了100亿美元的产值就足以证明美国体育产业的发达程度。
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